Ponzinibbio de retour à l'UFC Abu Dhabi pour affronter Sam Patterson le 25 juillet

Santiago Ponzinibbio fera son retour à l’octogone à l’UFC Abu Dhabi le 25 juillet, face à Sam Patterson d’Angleterre dans un combat des poids welters à l’Etihad Arena. L’UFC a confirmé l’affrontement vendredi, l’ajoutant à une carte dominée par le choc des poids lourds légers entre l’ancien champion Magomed Ankalaev et Khalil Rountree Jr.

Ponzinibbio (30-9) n’a pas combattu depuis mai 2025, et son prochain défi intervient à un moment difficile de sa carrière. L’Argentin de 39 ans était autrefois un véritable prétendant au titre, enchaînant sept victoires consécutives entre 2015 et 2018 qui l’avaient mis à la porte d’un combat pour le titre des poids welters. Une série de problèmes de santé a ensuite interrompu son élan, et un combat de retour contre Li Jingliang en 2021 s’est soldé par une défaite. Il n’a remporté que trois victoires sur ses huit derniers combats, souffrant récemment d’une défaite par KO au troisième round face à Daniel Rodriguez.

Patterson (14-3-1) arrive dans un besoin similaire de performance probante. Sa dernière apparition, un combat des poids welters contre Michael Page en mars, a suscité des critiques généralisées pour son manque d’engagement — les deux combattants, qui sont amis et partenaires d’entraînement, ont été largement perçus comme réticents à s’engager. Avant ce combat, Patterson avait enchaîné quatre finitions consécutives, toutes par KO ou soumission, suggérant que les outils sont là quand l’intention y est.

Le combat offre aux deux hommes une chance de reconstruire leur pertinence dans une division des poids welters qui continue d’évoluer autour d’eux. Pour Ponzinibbio, une victoire pourrait relancer les conversations sur une poussée en fin de carrière; pour Patterson, c’est une opportunité de prouver que la performance contre Page était une anomalie plutôt qu’une tendance.

La carte confirmée de l’UFC Abu Dhabi, avec l’ordre des combats encore à finaliser, est la suivante:

Magomed Ankalaev vs. Khalil Rountree Jr., Steve Erceg vs. Ramazan Temirov, Rizvan Kuniev vs. Tyrell Fortune, Islam Dulatov vs. Wellington Turman, Santiago Ponzinibbio vs. Sam Patterson, Ismael Bonfim vs. Axel Sola, Valter Walker vs. Thomas Petersen, Uran Satybaldiev vs. Dustin Jacoby, Magomed Tuchalov vs. Brendson Ribeiro, Magomed Zaynukov vs. Damian Rzepecki, et Mike Davis vs. Nurullo Aliev.