Holloway rejette la « victoire morale » de Gaethje mais salue son exploit face à Topuria

Max Holloway se concentre sur Conor McGregor à l’UFC 329, mais l’ancien champion des poids plume a pris le temps de répondre à l’affirmation de Justin Gaethje selon laquelle sa victoire sur Ilia Topuria pour le titre incontesté des poids légers règlerait leurs comptes — et il n’était pas convaincu.

Gaethje, s’exprimant auprès de Jim Rome après son exploit sensationnel face à Topuria lors de la carte UFC White House, a suggéré que cette victoire annulait effectivement le KO que Holloway lui avait infligé à une seconde de la fin à l’UFC 300 — l’un des finales les plus dramatiques de l’histoire de l’MMA. « Max m’a définitivement mis KO », a déclaré Gaethje. « Mais j’ai l’impression d’avoir récupéré cette victoire avec le combat contre Ilia Topuria. »

Holloway, intervenant au nom de Stake, a trouvé la logique amusante mais peu convaincante. « J’ai vu [Justin Gaethje] dire ça aussi, et je n’avais aucune idée que si vous [remportiez une victoire sur] quelqu’un [d’autre], vous les battiez », a déclaré Holloway. « Techniquement, j’ai battu Conor McGregor parce que j’ai battu Dustin [Poirier], si c’est ce qu’il veut dire. Au final, blagues à part, c’est comme ça. »

Malgré les taquineries bienveillantes, Holloway était véritablement plein d’admiration pour la façon dont Gaethje a démantelé Topuria — un combattant qui semblait invincible avant le combat. Le Hawaiien a admis qu’il n’avait pas misé sur la victoire de Gaethje, mais pensait que le chemin vers la victoire du challenger, s’il existait, ressemblerait à ce qui s’est déroulé.

« Les gens qui comptaient Justin dehors, ça m’a choqué », a déclaré Holloway. « Je n’avais pas Justin gagnant mais je pensais que s’il pouvait gagner, il devrait le faire de cette manière. Je pensais qu’il allait utiliser davantage ses coups de pied mais il l’a fait avec ses mains. Il m’a prouvé que j’avais tort. »

Holloway a réservé une admiration particulière au moment où Gaethje a encaissé un coup au corps dévastateur et a continué à combattre. « Même en survivant — survivre à ce coup au corps. Quel démon. Félicitations au champion. »

Les compliments étaient pointus aussi. Holloway a noté la rareté de voir un combattant largement considéré comme invincible se faire soudainement battre — une dynamique qu’il a clairement trouvée à la fois instructive et galvanisante avant son propre combat principal à enjeux élevés.

Gaethje, de son côté, a déclaré qu’il prévoyait de regarder l’UFC 329 depuis la première rangée et a admis qu’il « aimerait bien frapper Conor McGregor au visage » — un commentaire que Holloway semble content de mettre de côté pour l’instant, sa pleine attention étant portée sur l’élimination de McGregor en premier.