Pimblett écarte un combat contre Topuria en 2025 après les dégâts de Gaethje à la Maison-Blanche

Paddy Pimblett a refroidi les attentes d’un affrontement avec Ilia Topuria cette année, insistant sur le fait que l’ancien champion des poids plumes est trop gravement blessé suite à sa défaite en titre à l’UFC à la Maison-Blanche face à Justin Gaethje pour revenir avant 2026 — et que Pimblett lui-même souhaite combattre à nouveau avant la fin de l’année.

En amont de son combat du co-main event de l’UFC 329 contre Benoit Saint Denis le 11 juillet, Pimblett a déclaré à Spinnin Backfist que les appels persistants pour un combat contre Topuria ne correspondent tout simplement pas au calendrier. « Tout le monde n’arrête pas de dire: ‘Combats Ilia en prochain’, » a déclaré Pimblett. « Ce mec a le visage complètement amoché. Il ne revient pas avant la fin de l’année et j’aimerais combattre à nouveau avant la fin de l’année. On va juste voir ce qui se passe. »

Pimblett a eu sa propre chance de mettre en place cette rivalité à ses conditions plus tôt en 2025, mais a perdu aux points face à Gaethje en janvier dans une tentative pour le titre intérimaire des poids légers UFC. Plutôt que de nourrir du ressentiment, Pimblett a refondu la défaite en termes presque philosophiques. « Je n’ai aucune animosité envers Justin Gaethje, » a-t-il dit. « Il m’a battu. Le meilleur homme a gagné ce soir-là. Je pense que c’était le destin pour lui de me battre afin qu’il puisse battre Ilia sur la pelouse de la Maison-Blanche et être l’Américain du combat principal qui remporte le titre. Je pense juste que c’était la destinée. »

Malgré l’abandon du combat contre Topuria pour le moment, Pimblett a clairement indiqué que la mauvaise ambiance entre les deux n’a pas disparu. Il reste convaincu qu’un combat en poids légers exposerait Topuria comme trop léger pour la catégorie. « Je le dis toujours: on a des catégories de poids pour une raison, » a déclaré Pimblett. « Ilia Topuria est un gros poids plume. Il n’est pas un poids léger. Si je le combats un jour, les gens s’en rendront compte. S’il me combat, il redescendra aux poids plumes, parce qu’il réalisera à quel point il est petit pour ce poids. »

Un revanche face à Gaethje — désormais champion incontesté des poids légers — figure également au radar de Pimblett plus tard, bien qu’il ne traite pas une victoire sur Saint Denis comme un billet automatique de retour à la compétition pour le titre. D’abord, le Liverpuldien doit naviguer une affectation dangereuse du co-main event avant que l’une de ces plus grandes ambitions puisse être revisitée.