O'Reilly envisage un retour au milieu après ses débuts réussis en latéral gauche pour l'Angleterre à la Coupe du Monde

Nico O’Reilly a révélé qu’il s’attend à retourner au milieu de terrain après s’être imposé comme latéral gauche titulaire de l’Angleterre à la Coupe du Monde 2026, le défenseur de Manchester City, âgé de 21 ans, devant affronter le Ghana à Boston mardi alors que l’Angleterre cherche à se qualifier pour les huitièmes de finale.

O’Reilly a effectué ses débuts en équipe d’Angleterre senior contre la Croatie mercredi dernier, porteur de la confiance qui a caractérisé sa saison en club — au cours de laquelle il a marqué deux fois en finale de la Carabao Cup à Wembley pour aider Manchester City à remporter un doublé national. Cette réputation de joueur des grands matchs est quelque chose qu’il assume ouvertement.

« Oui, j’adore les grandes occasions, je pense que cela me pousse davantage quand je monte sur les plus grandes scènes et j’aime jouer sous pression », a déclaré O’Reilly. « J’ai l’impression que je m’en nourris et que j’aime ça. C’est juste de jouer librement, vraiment, de jouer avec le sourire et de profiter de l’expérience. »

Malgré son succès au poste de latéral gauche au niveau du club et international, O’Reilly a été clair: il ne se voit pas comme un défenseur conventionnel. « Je pense qu’à l’avenir je serai de retour au milieu de terrain — mon profil, tout correspond à cela, et peut-être en tant que milieu box-to-box », a-t-il déclaré. « Mais en tant que latéral gauche, j’ai apprécié et c’est ce qui m’a amené à une Coupe du Monde. »

Il a également noté que son interprétation du rôle de latéral gauche brouille déjà les lignes positionnelles. « En jouant en latéral gauche, j’ai joué au milieu pendant la majeure partie du temps, donc ce n’est pas comme si je jouais en tant que latéral gauche traditionnel. Même en Angleterre, je rentre toujours à l’intérieur et j’ai la permission de dériver dedans et dehors, donc c’est un peu plus décontracté. »

L’Angleterre a eu du mal à trouver son rythme contre la Croatie, quelque chose qu’O’Reilly a reconnu comme inévitable dans un match d’ouverture de tournoi. « Évidemment, c’était le premier match du tournoi, tout le monde était un peu nerveux, et c’était inévitable. Peut-être que les gens avaient peur de faire une mauvaise passe ou une erreur », a-t-il déclaré. « Mais quand nous avons commencé à les coincer et à jouer notre football, c’était beaucoup plus agréable. Ils ne pouvaient pas sortir, nous tirions et corner après corner. On avait l’impression qu’ils ne pouvaient pas respirer. »

O’Reilly a également crédité un solide réseau de soutien — y compris sa famille, qui a voyagé aux États-Unis pour le regarder — comme central dans sa montée en puissance rapide. « Je ne serais pas ici si je n’avais pas mon soutien et cela derrière moi, allant dans la bonne direction, me donnant des conseils », a-t-il déclaré.