Ferguson révèle un dîner privé avec Guardiola en 2012 et admet qu'il aurait pu le convaincre de rejoindre Manchester United

Sir Alex Ferguson a révélé qu’un dîner privé avec Pep Guardiola à New York en 2012 lui a laissé un regret durable: qu’il n’ait pas eu lieu plus tôt, à un moment où il aurait peut-être pu convaincre l’Espagnol de devenir son successeur à Manchester United.

Dans son nouveau livre, Games of My Life, Ferguson se souvient d’avoir rencontré Guardiola environ un an avant sa propre retraite. À ce moment-là, Guardiola s’était déjà engagé auprès du Bayern Munich, après avoir achevé un passage célèbre de quatre ans à Barcelone qui comprenait un triplé continental et un doublé Ligue des Champions-La Liga. Ferguson, qui n’avait pas encore pris une décision ferme de se retirer, croit que le timing a été le facteur décisif.

« Au cours des dix dernières années, je me suis souvent demandé ce qui se serait passé si le dîner que j’ai eu avec Pep à New York en 2012 avait eu lieu quelques mois plus tôt », a écrit Ferguson. « Si je pouvais remonter le temps, nous aurions dîné quelques mois plus tôt, j’aurais versé beaucoup de Tignanello et j’aurais fait de mon mieux pour le convaincre que son avenir se trouvait à Manchester. Malheureusement pour nous, ce n’était pas le cas. N’en parlons plus. »

Ferguson a finalement pris sa retraite en mai 2013 après près de 27 ans à Old Trafford, une période qui a produit 13 titres de Premier League, deux couronnes de Ligue des Champions, et une série de trophées nationaux et internationaux. La décision de se retirer a été en partie façonnée par des circonstances personnelles: le décès de la sœur de sa femme Cathy en décembre 2012 l’a incité à reconsidérer son avenir.

David Moyes a été choisi comme son successeur mais n’a duré que dix mois à ce poste, partant en avril 2014. Guardiola, quant à lui, a remporté sept trophées majeurs au Bayern avant de rejoindre Manchester City, où il a depuis remporté six titres de Premier League et la Ligue des Champions, parmi de nombreux autres honneurs.

Ferguson a été généreux dans son évaluation de l’héritage du manager de City. « Pep a établi une norme vertigineuse pour la génération actuelle de joueurs ou pour quiconque aspire à devenir entraîneur », a-t-il écrit. « Pendant ses jours de joueur, Pep avait plus » — le passage s’interrompt dans l’extrait disponible, mais l’admiration est indéniable.

Cette révélation ajoute une note frappante à l’une des transitions d’entraîneur les plus conséquentes du football anglais. Si le dîner avait eu lieu plus tôt, et si Ferguson avait pu plaider sa cause autour d’une bouteille de Tignanello, la trajectoire des deux clubs de Manchester au cours de la dernière décennie aurait pu être très différente.