Drinkwater révèle comment Ferguson l'a réduit au silence lors de négociations contractuelles tendues à Manchester United

Danny Drinkwater a levé le voile sur une négociation contractuelle houleuse avec Sir Alex Ferguson durant son passage dans le centre de formation de Manchester United, décrivant comment le légendaire entraîneur l’a rapidement réduit au silence lorsqu’il a demandé de meilleures conditions.

Drinkwater, qui a passé 13 ans à l’académie de United sans faire d’apparition en équipe première avant de rejoindre Leicester City en 2012, a confié à The Athletic qu’autour de l’âge de 18 ans, il était mécontent des conditions proposées sur l’un de ses premiers contrats professionnels. Plutôt que de confronter Ferguson directement, il a demandé à deux reprises au capitaine du club Gary Neville de négocier en son nom — un rôle que Neville a apparemment assumé pour plusieurs jeunes joueurs du club.

« Gaz était déjà allé deux fois pour moi », a déclaré Drinkwater. « Il a obtenu une augmentation — on parle d’environ cinq mille livres par mois. Il y est allé et a obtenu un meilleur contrat, et puis je lui ai dit, ‘Oh, je ne trouve pas que ce soit juste Gaz.’ Il y est retourné, il est ressorti et rien ne s’est passé. »

Toujours insatisfait, Drinkwater a finalement décidé de s’asseoir avec Ferguson lui-même — une décision qu’il a rapidement regrettée. « Je suis allé parler de comment ce n’était pas juste et il m’a juste réduit au silence », a-t-il rappelé. « J’étais comme, ‘C’est absolument bien. Vous êtes le Dieu.’ »

La réaction de Neville avant cette rencontre était tout aussi directe. « Même Gazza m’a dit, ‘Putain Drinks, tu joues en réserve. À quoi tu t’attends?’ » a déclaré Drinkwater.

En réfléchissant à cet épisode, Drinkwater a reconnu que l’aversion bien connue de Ferguson pour les agents a peut-être façonné la dynamique. « Je savais qu’il détestait les agents. En tant qu’enfant, as-tu besoin d’un agent? Je ne sais pas », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait signé avec son premier agent à 15 ans mais se sentait incertain quant à la nécessité d’en avoir à un si jeune âge.

Malgré cette expérience inconfortable, Drinkwater a été généreux dans son évaluation du rôle de Neville au club. « Il a fait ça pour pas mal de joueurs. Il était au top au club, brillant. »

Drinkwater a finalement quitté United sans apparition en équipe première, mais s’est construit une carrière notable ailleurs — remportant notamment le titre de Premier League avec Leicester City en 2016 avant de rejoindre par la suite Chelsea.