O'Malley admet qu'il « fuit » Talbott — mais seulement pour affronter Petr Yan en revanche

Sean O’Malley a clarifié ses priorités en poids coqs: une revanche avec Petr Yan prime sur tout combat avec le montant Payton Talbott, et il ne s’en excuse pas.

Talbott (12-1) a forcé la conversation après avoir démoli Deiveson Figueiredo à l’UFC 332 à Salt Lake City et après avoir interpellé O’Malley lors de son interview d’après-combat. Le prétendant invaincu affirme également qu’O’Malley a refusé un combat contre lui pour l’UFC Freedom 250 en juin — une affirmation qu’O’Malley réfute catégoriquement, déclarant qu’il n’a jamais reçu d’offre formelle pour ce combat.

S’exprimant sur sa chaîne YouTube, O’Malley a encadré sa décision autour du prochain combat de titre à l’UFC 333 entre le champion Petr Yan et Merab Dvalishvili, prévu pour le 24 octobre à l’Etihad Arena à Abu Dhabi. « Petr sort de là et perd, on se bat, moi et Payton », a déclaré O’Malley. « On le fait. Petr sort de là et gagne, je fuis [Talbott]. Je le fuis pour un combat plus difficile. Je le fuis pour Petr Yan. »

L’intérêt d’O’Malley pour Yan est autant personnel que stratégique. L’ancien champion a battu Yan par décision partagée lors de leur première rencontre en 2022 et veut régler la rivalité avec un résultat plus net. Si Yan conserve le titre face à Dvalishvili, O’Malley considère cette revanche comme la seule étape logique suivante pour lui.

Le combattant de 30 ans a rejeté toute suggestion selon laquelle il éviterait les adversaires difficiles, pointant du doigt une récente série de combats incluant des affrontements contre Yan, l’ancien champion Aljamain Sterling, et Dvalishvili lui-même. « J’ai combattu quatre des plus grands poids coqs de tous les temps — Petr, Aljo, Merab, et j’ai battu Merab une fois », a déclaré O’Malley. « Donc, j’ai battu trois des plus grands poids coqs de tous les temps. Je ne fuis pas. »

O’Malley a récemment mis KO Aiemann Zahabi lors de l’événement à la Maison-Blanche, restant actif pendant que le classement des titres se clarifie. L’issue de l’UFC 333 déterminera effectivement si Talbott obtient son combat contre « Suga » — ou s’il doit attendre.