Nico Williams dénonce le tacle « complètement inutile » de De la Cruz qui met en péril la Coupe du Monde de l'Espagne

Nico Williams s’en est pris à Nicolas de la Cruz, milieu de l’Uruguay, après un tacle imprudent lors de la victoire 1-0 de l’Espagne en phase de groupes de la Coupe du Monde, qui a menacé de mettre fin prématurément au tournoi de l’ailier. L’international de 23 ans s’est exprimé sur les réseaux sociaux après le match pour qualifier le tacle de « complètement inutile » et l’a décrit comme l’un des « pires jours » de sa vie.

L’Espagne a assuré la première place de son groupe grâce au but en première période d’Alex Baena, mais le résultat a été éclipsé par la frustration croissante de l’Uruguay alors que les Sud-Américains ont été éliminés en phase de groupes. De la Cruz, qui joue pour Flamengo au Brésil, est entré en tant que remplaçant après que Manuel Ugarte de Manchester United ait été évacué sur civière avec une suspicion de grave blessure au genou. Peu après son entrée en jeu, De la Cruz a violemment fauché Williams lors d’une contre-attaque dans ce qui semblait être une faute délibérée.

Dans un message émouvant accompagné d’une image en noir et blanc de sa réaction au tacle, Williams s’est ouvert sur le coût physique et mental d’une période éprouvante de 18 mois à gérer une pubalgie — une affection chronique de l’aine — avant qu’une blessure ultérieure aux ischio-jambiers ne perturbe davantage sa saison. « C’a été une année et demie de souffrance, de tristesse, d’incertitude et d’anxiété », a-t-il écrit. « Je ne savais pas quand je pourrais rejouer sans douleur ou quand je retrouverais une vie normale. »

Malgré ce revers, Williams s’est montré déterminé quant à ses perspectives de retour au cours du tournoi. « Cela ne m’arrêtera pas », a-t-il écrit. « Je sais que Dieu a un plan pour moi, et je continuerai à me battre jusqu’au dernier moment pour revenir à ce que j’aime le plus: jouer au football, être heureux et apporter de la joie aux autres. L’histoire n’est pas terminée; je vous verrai dès que possible à cette Coupe du Monde. »

L’équipe d’Espagne s’est rassemblée autour de Williams après la publication de son message, plusieurs coéquipiers internationaux offrant publiquement leur soutien. L’étendue de la blessure n’a pas encore été formellement confirmée par la Fédération espagnole de football, laissant sa disponibilité pour les huitièmes de finale incertaine.

Pour l’Espagne, qui entre dans les 16 derniers en tant que l’une des favorites du tournoi, l’absence potentielle de Williams — l’un des ailiers les plus dynamiques d’Europe — représenterait un coup significatif pour ses chances de remporter le trophée.