Emmanuel Petit avoue que son départ d'Arsenal pour Barcelone était sa plus grande erreur

Emmanuel Petit a admis que quitter Arsenal pour Barcelone en 2000 était la plus grande erreur de sa carrière, exprimant une nostalgie des jours passés à Highbury sous les ordres d’Arsène Wenger.

Le milieu français a rejoint Arsenal en 1997 et s’est immédiatement imposé, remportant le Doublé Championnat-FA Cup lors de sa première saison complète. Il reste le seul Gunner à avoir marqué en finale de Coupe du Monde, inscrivant un but lors de la victoire 3-0 de la France sur le Brésil en 1998.

« J’ai de très bons souvenirs. Quand je suis arrivé en Angleterre, j’ai vraiment aimé la tradition là-bas », a déclaré Petit. « J’adorais ça. À l’époque, j’aimais tout. Le football, la vitesse, le football total parfois. On n’abandonne jamais et c’est quelque chose que j’ai appris en Angleterre. Ne jamais abandonner jusqu’à la fin. »

La connexion de Petit avec le football anglais et ses supporters s’est avérée plus profonde que tout ce qu’il a trouvé à Camp Nou. « J’aimais le lien avec les supporters en Angleterre et je paierais cher pour revenir à ces jours-là parce que ça me manque parfois », a-t-il poursuivi. « Je crois vraiment que ma plus grande erreur était de quitter Arsenal pour aller à Barcelone. »

Son passage en Catalogne n’a remporté aucun trophée. Petit a disputé 31 matchs sous les ordres de Lorenzo Serra Ferrer, qui avait pris la succession de Louis van Gaal en 2000, durant une période difficile pour le club. En moins d’un an, il était revenu en Premier League, rejoignant les rivaux londoniens d’Arsenal, Chelsea.

Petit a passé trois ans à Stamford Bridge avant de prendre sa retraite en 2004, mettant fin à une carrière qui avait promis beaucoup après son apogée à Highbury. Son reflet candide le place aux côtés d’un certain nombre d’anciens joueurs éminents d’Arsenal — parmi lesquels Patrick Vieira, Thierry Henry et Marc Overmars — qui sont largement considérés comme ayant produit leur meilleur football dans le nord de Londres plutôt que dans les transferts qui ont suivi.