Morecambe devient le premier club réprimandé par le nouvel Autorité indépendante de régulation du football anglais

Morecambe s’apprête à devenir le premier club officiellement réprimandé par l’Autorité indépendante de régulation du football (IFR), après que le nouvel organisme ait annoncé son intention de délivrer une réprimande au club et à ses propriétaires suite à des défaillances répétées dans la fourniture des informations requises.

L’IFR a publié un avis d’avertissement mercredi, citant le défaut de Morecambe à répondre adéquatement aux demandes de données relatives à la propriété, aux administrateurs et aux cadres supérieurs (ODSE). Le régulateur a d’abord demandé ces informations le 20 février, accordant au club un mois pour répondre. Morecambe n’a ni répondu ni demandé de prolongation. Une demande de suivi le 31 mars a provoqué une réponse en avril, mais l’IFR l’a jugée insuffisante. Des détails supplémentaires ont été soumis le 16 juin, mais l’avis d’avertissement indiquait que « plusieurs questions restaient sans réponse ».

Les propriétaires du club, Kuljit Singh Momi et Harjit Singh — listés comme officiers de Panjab Warriors, l’entité qui a acquis Morecambe lors de son administration en août dernier — doivent également recevoir une réprimande aux côtés du club.

Les déclarations de réprimande ne sont pas encore définitives. Morecambe et ses propriétaires ont jusqu’au 28 juillet pour soumettre des observations avant que toute décision soit confirmée.

Malgré l’importance du moment, l’IFR a classé l’infraction au niveau de gravité le plus bas. Un facteur atténuant clé est la relégation récente de Morecambe en National League North, la sixième division du football anglais, ce qui les place en dehors de la juridiction actuelle du régulateur et signifie que les informations ODSE spécifiques initialement demandées ne sont plus requises.

L’IFR a été formellement établie en vertu de la Loi sur la gouvernance du football, qui a reçu l’assentiment royal en juillet 2024. Sa création a été motivée par des défaillances très médiatisées du football anglais, notamment l’effondrement de Bury FC en 2019 et le contrecoup contre la Ligue européenne proposée en 2021. Le mandat principal du régulateur est de protéger la stabilité financière des clubs des cinq premières divisions du football anglais, tous les clubs éligibles devant détenir une licence provisoire à partir de la saison 2027-28.

Bien que l’affaire Morecambe implique un club opérant désormais en dehors du champ d’application de l’IFR, la volonté de poursuivre une réprimande indique que le régulateur entend faire respecter les obligations de conformité qui existaient lorsque les clubs étaient encore dans son champ d’application.