Ferdinand appelle Manchester United à tenir bon face au départ imminent de Gabriel

Manchester United fait face à une bataille pour conserver l’attaquant de l’académie JJ Gabriel, 15 ans, après que le jeune talent ait demandé l’annulation de son contrat à Old Trafford en début de mois, Barcelone, le Real Madrid, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich étant tous signalés comme suivant sa situation.

Gabriel, qui aura 16 ans le 6 octobre, ne peut négocier avec des clubs étrangers avant cette date, mais le jeune homme aurait des ambitions de jouer en Espagne, les deux géants madrilènes étant en pole position après qu’il ait récemment visité les deux clubs.

Rio Ferdinand, s’exprimant publiquement sur la question, a exhorté United à ne pas être vu comme capitulant. « Je pense que nous devons comprendre les raisons pour lesquelles il veut quitter le club », a déclaré l’ancien défenseur de United et d’Angleterre. « Ce n’est pas un jeune de 15 ans qui prend cette décision seul — sa famille peut avoir ses raisons. Sont-ils impatients, pensent-ils qu’il aurait déjà dû avoir du temps de jeu, leur a-t-on promis des choses et maintenant ils sont mécontents? »

Ferdinand a souligné les implications plus larges pour la réputation du club sur le marché des jeunes. « D’autres enfants utiliseront cela comme point de référence, donc on ne peut pas être vu comme faible en tant que club de football. Quel qu’en soit l’issue, Manchester United doit rester fort. »

Le timing est particulièrement frustrant pour United compte tenu de la forme récente de Gabriel. Une semaine seulement avant que sa demande de départ ne soit connue, l’attaquant a marqué un triplé lors d’une victoire 5-0 en Ligue des Champions Jeunes contre Sabah. Il devait également participer à la Coupe de la Ligue contre Brighton avant que ces plans ne soient abandonnés une fois ses intentions clarifiées.

Ferdinand a rappelé avoir regardé Gabriel à l’entraînement aux côtés de Bruno Fernandes. « À 15 ans, cela m’aurait suffi », a-t-il déclaré. « Mais peut-être qu’il a des ambitions et veut déjà jouer. »

Si Gabriel quitte un club en dehors de l’Angleterre avant ses 18 ans, United perdrait une indemnité de formation importante — un coup financier qui s’ajoute au coup sportif.

Le club a cependant renforcé ses rangs de jeunes ces dernières semaines, en accueillant les milieux Karrim Casim et David Eze en provenance de Manchester City et l’attaquant Isaac Konde en provenance de Liverpool. United suivrait également la jeune pépite de Lens Mezian Mesloub, 16 ans, qui a marqué le but vainqueur à ses débuts en Ligue 1 en mai, bien que les règles de la Premier League et les réglementations post-Brexit présentent des complications pour tout accord potentiel.