Irlande : Hallgrimsson laisse en suspens la participation au deuxième match contre Israël

Le sélectionneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson a admis que son groupe n’est uni que dans son malaise face au prochain match de Ligue des Nations « à domicile » contre Israël, prévu à huis clos à Backa Topola en Serbie, aucune décision ferme n’ayant encore été prise sur le déroulement de la rencontre.

L’incertitude fait suite à une semaine mouvementée au cours de laquelle un vote des joueurs — décrit par la Fédération irlandaise de football comme produisant une majorité « significative » — a finalement conduit l’Irlande à honorer son déplacement contre Israël à Debrecen en Hongrie dimanche, qu’elle a remporté 3-0. Malgré ce résultat, Hallgrimsson a clairement indiqué que le débat était loin d’être clos.

« Nous n’avons pas décidé à 100 % ce que nous ferons », a déclaré le sélectionneur irlandais après le match en Hongrie. « Quand nous rentrerons ce soir, nous leur donnerons un jour de repos demain pour rentrer à la maison, passer du temps en famille et avec leurs proches, puis nous reviendrons et nous préparerons pour le match contre l’Autriche. Espérons que nous pourrons terminer celui-ci et avoir une discussion. »

Le gardien Gavin Bazunu a été le seul membre du groupe à se rendre formellement indisponible pour les matchs contre Israël. Sa déclaration publique samedi matin, confirmée ultérieurement sur Instagram, a déclenché une longue réunion d’équipe qui a précédé le vote pour poursuivre le premier match. Samedi, Bazunu était toujours censé rester avec le groupe pour le match de Ligue des Nations de jeudi contre l’Autriche à l’Aviva Stadium à Dublin.

Le président de la FAI Paul Cooke a réaffirmé samedi que l’organisation avait l’intention de disputer le deuxième match contre Israël à Backa Topola, mais a reconnu qu’ils procédaient « match après match ».

Hallgrimsson a été franc sur les divisions au sein de son groupe, tout en étant prudent de ne pas rejeter aucune perspective individuelle. « Tout ce que je peux dire, c’est que je pense que nous sommes tous mal à l’aise, en premier lieu », a-t-il déclaré. « Deuxièmement, nous avons des opinions différentes, et nous devrions permettre aux gens d’avoir des opinions différentes. Ce n’est pas une opinion qui est juste et toutes les autres qui sont fausses. »

« Nous avons différents joueurs dans le groupe qui viennent de milieux différents, donc nous devons être prudents pour que tout le monde ait son mot à dire dans nos décisions. Mais c’est difficile quand il y a des décisions différentes. »

Les joueurs ont porté des brassards noirs lors du match de Debrecen en expression visible de leur malaise. Hallgrimsson a constamment maintenu que son équipe se trouvait dans une situation sans issue, et a félicité ses joueurs pour leur détermination à représenter leur pays malgré la difficulté personnelle des circonstances.

« Tout comme en politique, certains partis ne peuvent tout simplement pas travailler ensemble », a-t-il déclaré. « Mais c’a été incroyable et j’espère que vous verrez les moments difficiles que les joueurs ont traversés et qu’ils sortiront gagnants, car ils veulent représenter leur pays. C’est leur désir. »