Messi ensanglanté mais apte : l'Argentine confirme le trio de blessés avant la demi-finale face à l'Angleterre

L’Argentine est prudemment optimiste quant à la condition physique de Lionel Messi, Cristian Romero et Leandro Paredes avant la demi-finale de Coupe du Monde de mercredi contre l’Angleterre à Atlanta, après que les trois joueurs aient été affectés lors de leur difficile victoire 3-1 en prolongation en quart de finale face à la Suisse à Kansas City.

Messi a subi un œil droit ensanglanté suite à un tacle appuyé de Granit Xhaka mais a pu continuer une fois l’inconfort dissipé. Avec plusieurs jours avant la demi-finale, le staff argentin s’attend à ce que tout gonflement disparaisse à temps. Romero a été remplacé à la mi-temps de la prolongation, tandis que Paredes n’a également pas complété le match — tous deux en raison de l’épuisement physique plutôt que d’une blessure structurelle.

Romero n’avait que récemment fait son retour après une blessure au ligament collatéral médial subie avec Tottenham lors d’une défaite 1-0 à Sunderland en avril, ce qui signifiait qu’il n’avait pas joué depuis plus de trois mois avant le tournoi. « La chaleur et tout le reste ont rendu les choses difficiles », a-t-il déclaré. « J’ai terminé un peu fatigué, et l’entraîneur a mis Otamendi, qui était plus frais. »

Malgré les frayeurs, Romero s’est empressé de tempérer toute complaisance, avertissant que le triomphe de l’Argentine à la Coupe du Monde 2022 au Qatar ne rend pas moins exigeant l’accès aux demi-finales. « Il ne faut pas confondre les choses, c’est du football », a-t-il déclaré. « En Argentine, on dit que si tu ne souffres pas, ça n’en vaut pas la peine. J’espère que les Argentins pourront se reconnaître en nous, car nous donnons vraiment tout pour le maillot. »

Pour l’Angleterre, les nouvelles de condition physique du camp argentin seront suffisamment préoccupantes — mais la forme de Julian Alvarez pourrait être la plus grande inquiétude. L’attaquant de Manchester City a marqué un but décisif en deuxième mi-temps de la prolongation pour régler le match contre la Suisse, signalant qu’il atteint sa meilleure forme au bon moment.

Messi, revenant sur la victoire, a adopté un ton de confiance tranquille avant la demi-finale. « Ce groupe rivalise et n’arrête jamais de pousser, voulant plus, continuant à être au niveau des meilleurs », a-t-il déclaré. « Être champions du monde, remporter deux titres de Copa America et être de retour en demi-finale parmi les quatre meilleurs — ce qu’ils font est extraordinaire, et c’est pourquoi nous devons en profiter. »

L’Argentine et l’Angleterre se rencontrent à Atlanta mercredi, les deux équipes cherchant une place en finale de Coupe du Monde.