McLaren ne peut pas expliquer pourquoi elle perd 1,5 dixième face à Mercedes en ligne droite malgré le même moteur

Andrea Stella, directeur de McLaren, a admis que l’équipe ne sait pas encore pourquoi la MCL40 cède environ 1,5 dixième par tour à la W17 de Mercedes, leader du championnat, en ligne droite, bien que les deux monoplaces soient propulsées par le même moteur Mercedes.

S’exprimant en Autriche, Stella a estimé l’écart global entre les deux voitures à trois ou quatre dixièmes par tour, le décomposant en environ 70% perdus en courbe et 30% en ligne droite. Le déficit en courbe s’explique simplement — la W17 génère plus d’appui que la MCL40 — mais le manque de vitesse en ligne droite est moins évident.

« Les 30% qui se perdent en ligne droite, cela pourrait être lié à une traînée aérodynamique supplémentaire sur notre voiture, mais nous examinons aussi la façon dont nous exploitons le groupe motopropulseur, car le déficit de vitesse est assez important », a déclaré Stella.

Deux théories sont actuellement envisagées. La première est que McLaren génère plus de traînée, limitant son accélération et sa vitesse de pointe par rapport à Mercedes. La seconde est que les deux équipes exploitent différemment leur moteur Mercedes partagé, la division High Performance Powertrains (HPP) de Mercedes ayant un avantage naturel pour optimiser son propre moteur.

Stella a tenu à souligner que la relation avec HPP reste constructive et que le fournisseur aide activement McLaren à débloquer de nouveaux gains en déploiement d’énergie. Néanmoins, il a reconnu que le problème est difficile à rétro-ingénier précisément parce que les deux causes potentielles sont difficiles à séparer.

Sa méthode proposée pour isoler le problème est brutale mais logique: réduire la traînée aérodynamique de la MCL40 et vérifier si un écart en ligne droite face à Mercedes persiste. Si c’est le cas, l’équipe saura que l’exploitation du groupe motopropulseur est aussi un facteur.

« Je ne sais pas si vous avez accès aux superpositions GPS, mais je pense que de nos jours c’est une source d’information vraiment intéressante pour voir les caractéristiques des différentes voitures », a ajouté Stella. « Vous pourrez voir qu’il y a probablement un dixième et demi, au moins un dixième, que nous perdons en ligne droite, et nous devons absolument comprendre pourquoi. »

McLaren a déjà signalé des améliorations aérodynamiques à venir conçues pour réduire l’écart d’appui face à Mercedes, que Stella a décrites comme « de bons projets qui arriveront en piste ». Le fait que ces mêmes améliorations réduisent aussi la traînée — et ce faisant, élucident le mystère de la ligne droite — sera étroitement surveillé au fil de la saison.