Martinez maintient Ronaldo face à l'Ouzbékistan, Portugal cherche la rédemption

Roberto Martinez gardera sa confiance à Cristiano Ronaldo quand le Portugal affrontera l’Ouzbékistan à Houston, refusant de céder aux appels généralisés pour confier le brassard de capitaine — et la place de titulaire — à Goncalo Ramos.

Cette décision intervient après une semaine turbulente au sein du groupe portugais, déclenchée par la prestation terne de Ronaldo lors du nul 0-0 d’ouverture face à la RD Congo. Le résultat est tombé quelques heures après que Lionel Messi marque un triplé pour les champions en titre de l’Argentine, accentuant le contraste et intensifiant l’examen du quarantenaire.

Martinez, aux côtés des défenseurs Ruben Dias et Francisco Conceicao, s’est efforcé de contenir publiquement les retombées, minimisant les suggestions d’une crise dans le vestiaire. Le principal journal sportif portugais, Record, a défendu fermement Ronaldo tout en critiquant ceux qui demandent son départ.

La situation s’est compliquée davantage quand Ronaldo a quitté le terrain du Houston Stadium sans saluer les supporters, tandis que ses coéquipiers sont restés pour applaudir les fans. Sa sœur Katia Aveiro a ensuite posté une réponse pointue aux critiques en ligne envers son frère, aimant également un message sur les réseaux sociaux accusant Bruno Fernandes de sous-performer pour l’équipe nationale — un geste qui a alimenté les rumeurs d’une fracture entre les joueurs.

Les supporters aussi semblaient divisés. Certains ont blâmé directement Ronaldo pour le mauvais résultat et ont suggéré que les coéquipiers se sentaient obligés de lui forcer des passes; d’autres ont arguté que le Portugal ne faisait pas assez pour l’impliquer.

L’ancien entraîneur de Chelsea et Tottenham Andre Villas-Boas, désormais président de Porto, a appelé à la perspective. « Les ambitions restent sans limites, car c’est une génération dorée », a-t-il déclaré. « Nous voulons aussi que le plus grand talent du football mondial — l’homme qui a tant donné au Portugal — s’en aille en tenant le trophée de la Coupe du Monde, tout comme Messi l’a fait au Qatar. »

Dias a rejeté le cadrage des médias portugais d’une visite à la plage du groupe comme preuve d’un manque de concentration, insistant sur le fait que le groupe restait uni et professionnel.

Avec le Portugal de retour à Houston pour le match contre l’Ouzbékistan, Ronaldo fait face à une autre occasion immédiate de faire taire ses détracteurs — et Martinez a clairement indiqué qu’il la lui donnerait.