Maresca face un casse-tête estival : jusqu'à 17 joueurs de City pourraient rester profondément engagés à la Coupe du Monde

Enzo Maresca fait déjà face à l’un des défis logistiques les plus délicats de son premier été à la tête de Manchester City, avec jusqu’à 17 joueurs de l’effectif professionnel en passe de toujours concourir à la Coupe du Monde au moment où la tournée de préparation du club commence.

City a envoyé plus de joueurs au tournoi que n’importe quel autre club, et la majorité semble devoir survivre à la phase de groupes. Seuls quelques résultats — notamment le choc entre l’Ouzbékistan et la RD Congo et la rencontre entre l’Algérie et l’Autriche — offrent à Maresca une chance réaliste de voir des joueurs de son effectif éliminés en groupes. Le défenseur Abdukodir Khusanov fait partie de l’équipe d’Ouzbékistan, tandis que Rayan Ait-Nouri est engagé avec l’Algérie, qui compte déjà trois points mais occupe actuellement la troisième place de son groupe.

La tension calendaire se concentre sur la tournée de préparation prévue de City à Hong Kong la dernière semaine de juillet. Les huitièmes de finale de la Coupe du Monde commencent environ une semaine avant cette date de départ, ce qui signifie que tout joueur atteignant les phases éliminatoires n’aurait que quatre semaines environ entre son élimination et la tournée — la période de repos minimale recommandée par la FIFPro, le syndicat mondial des joueurs. Si ces recommandations sont respectées, City pourrait se passer de entre 13 et 17 joueurs pour le voyage à Hong Kong.

Maresca doit maintenant décider du degré de rigueur avec lequel appliquer ces recommandations de repos. Son prédécesseur Pep Guardiola était connu pour accorder à son effectif un temps de récupération généreux après les tournois internationaux, et raccourcir les étés des joueurs pour les faire voler à travers le monde pour des matchs amicaux de préparation risque de créer une friction précoce avec un effectif encore en train de s’adapter à une nouvelle direction.

Le nouvel entraîneur principal n’est pas censé apprendre quelque chose de nouveau sur le plan tactique en regardant ses joueurs à la Coupe du Monde — il les connaît bien. Mais plus longtemps ils restent au tournoi, plus sa fenêtre de préparation se resserre avant l’ouverture de la saison de Premier League. C’est une tension qui n’a pas de solution nette, et que Maresca devra gérer avec soin alors qu’il entreprend la tâche considérable de succéder à Guardiola à l’Etihad.