Manchester United perd son avantage juridique sur Gabriel face à Bayern et Real Madrid

Manchester United risque de perdre le jeune attaquant très prometteur JJ Gabriel après que l’adolescent ait atteint 16 ans, franchissant le seuil légal qui lui permet désormais d’être représenté par un agent et de poursuivre un transfert vers un club européen.

Gabriel avait fait la une des journaux le mois dernier en demandant l’annulation de son enregistrement au centre d’entraînement Carrington de United, une démarche que le club avait refusée. Le timing était significatif: à 15 ans, il ne pouvait pas légalement être représenté par un agent, ce qui donnait à United une certaine protection. Cette protection a désormais expiré.

Après son anniversaire, Gabriel est également éligible pour signer dans un club étranger en utilisant son passeport irlandais, qu’il détient par son père, Joe O’Cearuill — ancien produit de l’académie d’Arsenal qui a disputé deux sélections pour la République d’Irlande au milieu des années 2000. Gabriel possède également une ascendance chypriote par sa mère, élargissant encore ses options internationales.

Bayern Munich, Real Madrid et Barcelona ont tous été associés à l’adolescent. Le Daily Mail a rapporté que les super-agents Ali Barat et Jorge Mendes sont désireux de sécuriser la représentation de Gabriel et de le guider vers sa destination préférée. Barat gérait déjà la situation au nom de la famille du joueur mais nécessitait auparavant une autorisation formelle pour agir — une formalité qui ne s’applique plus.

Gabriel n’a pas entraîné à Carrington depuis sa demande de départ et travaille plutôt avec l’entraîneur privé Jack Hunter à Castelldefels, en périphérie de Barcelone.

L’entraîneur des moins de 18 ans de United, Michael Carrick, avait auparavant exhorté à la patience, déclarant: « C’est un jeune garçon, il est important que nous ne divulguions rien ici — l’exposition et le contrôle que nous devons exercer. Nous devons être raisonnables et penser à lui. La situation s’arrangera d’elle-même. »

Les enjeux financiers sont considérables. Si Gabriel s’en va à l’étranger, United aurait droit à environ 300 000 livres sterling en indemnité — une fraction de ce qu’ils recevraient s’il rejoignait un club anglais. Le Sun a rapporté que United envisagent désormais des actions réglementaires et potentiellement légales contre toute partie tentant de négocier son départ, les discussions impliquant Real Madrid et Bayern Munich étant censées être en cours.