La suspension de JJ Gabriel et ses 16 ans rendent le record de 70 ans de Manchester United inaccessible

Les chances de JJ Gabriel de devenir le plus jeune joueur de première équipe de Manchester United s’amenuisent rapidement, le jeune de 15 ans ayant demandé à quitter le club le mois dernier et n’ayant pas entraîné à Carrington depuis plus de deux semaines.

Le record de Gaskell tient depuis 1956, quand le gardien a fait ses débuts à 16 ans et 19 jours dans la FA Charity Shield. Gabriel, qui fête ses 16 ans aujourd’hui (mardi 6 octobre), dispose désormais de moins de trois semaines pour surpasser cette marque — une fenêtre qui semble de plus en plus irréaliste compte tenu de la détérioration des relations entre ses représentants et le club.

L’adolescent était en bonne voie pour battre le record lors du match de Carabao Cup de Manchester United contre Brighton en septembre, une rencontre pour laquelle il aurait dû être sélectionné. Les réglementations d’âge de la Premier League l’avaient déjà tenu à l’écart la saison dernière, stipulant que les joueurs doivent avoir eu 15 ans au plus tard le 31 août de la campagne concernée. Gabriel n’est devenu admissible au football senior officiel qu’au début de la saison 2025-26, après avoir fait une apparition non officielle dans un match amical de pré-saison en août.

Au lieu de faire l’histoire à Old Trafford, Gabriel a choqué les dirigeants du club en demandant l’annulation de son inscription à l’académie. Il entretient depuis sa condition physique à Barcelone, avec des rumeurs le liant au club catalan, au PSG et au Real Madrid.

Sa possession d’un passeport de l’UE signifie qu’il sera admissible à rejoindre un club de l’Union européenne dès la semaine prochaine, sous réserve de l’approbation de la FIFA. Les transferts internationaux impliquant des joueurs de moins de 18 ans sont régis par des réglementations strictes, et les représentants de Gabriel devront satisfaire à des critères spécifiques avant que tout transfert puisse être approuvé. On comprend qu’ils n’auraient pas poursuivi une sortie sans confiance dans leur capacité à surmonter ces obstacles.

Manchester United, de son côté, reste optimiste quant à la possibilité de trouver une solution qui garde Gabriel au club. L’adolescent et sa famille ont été des visiteurs réguliers à Barcelone, où il a travaillé avec des entraîneurs spécialisés, et des discussions avec plusieurs clubs seraient en cours.

Avec le délai du record qui s’écoule et aucun retour à l’entraînement en vue, la perspective que Gabriel réécrive les livres d’histoire de Manchester United avant la fermeture de sa fenêtre semble mince.