JJ Gabriel demande son départ de Manchester United à 15 ans après un différend sur son accès à l'équipe première

JJ Gabriel, le joueur le plus prometteur de l’académie de Manchester United, a formellement demandé l’annulation de son inscription à l’académie le mois dernier, stupéfiant le club alors qu’il s’apprêtait à devenir son plus jeune joueur en compétition officielle.

Le jeune de 15 ans avait été inclus dans le groupe de Michael Carrick pour affronter Brighton en Carabao Cup — un match qui aurait fait de lui le plus jeune joueur à apparaître pour United en compétition officielle. Au lieu de cela, la BBC a rapporté que Gabriel et ses représentants estiment que les promesses faites concernant son accès à l’équipe première n’ont pas été tenues. Son entourage a également demandé une plus grande implication dans les groupes de l’équipe première une fois la saison commencée, selon d’autres rapports.

Gabriel a voyagé avec le groupe de United pendant une grande partie de la pré-saison mais n’a reçu que huit minutes en équipe première, face à l’Atlético Madrid. Il n’a pas entraîné avec le club depuis qu’il a marqué un triplé à ses débuts en UEFA Youth League contre Sabah le 10 septembre, et se trouve depuis à Barcelone. Real Madrid, Bayern Munich et Paris Saint-Germain ont tous été associés au jeune joueur. Le directeur sportif de Barcelone, Deco, a publiquement nié l’implication de son club dans une quelconque transaction, malgré la présence de Gabriel dans la ville.

United n’a pas libéré le joueur et espérait réparer la relation. Gabriel a eu 16 ans cette semaine, ce qui le rend éligible pour signer des conditions de bourse, bien qu’il ne puisse pas signer de contrat professionnel en Angleterre avant ses 17 ans.

Né Joseph Junior Andreou O’Cearuill à Londres le 6 octobre 2010 et élevé à Enfield, Gabriel est le fils de l’ancien international de la République d’Irlande Joe O’Cearuill, qui a ensuite changé le nom de famille en Gabriel. Une vidéo YouTube montrant les compétences du jeune de neuf ans est devenue virale, lui valant le surnom de « Kid Messi » et attirant l’attention de Chelsea, Arsenal et West Ham avant qu’il ne rejoigne United à 11 ans en 2022, sa famille s’étant relocalisée dans le nord-ouest.

Sa notoriété a continué de croître rapidement. Gabriel a fait ses débuts avec l’Angleterre U15 en février 2025 et a signé un contrat de parrainage à long terme avec Nike le mois suivant — des marqueurs d’une réputation qui s’était déjà étendue bien au-delà du football d’académie avant que le différend avec United ne s’aggrave.