Manchester City va plaider l'indépendance d'Etihad Airways dans son appel contre les 115 accusations

Manchester City prépare un appel contre la décision de la commission indépendante de la Premier League qui les a déclarés coupables de toutes les accusations relatives aux violations des règlements financiers. Le club devrait déposer son recours d’ici la fin de cette semaine.

Au cœur de l’appel de City se trouve l’argument selon lequel le gouvernement d’Abu Dhabi — et non sa société mère, Abu Dhabi United Group (ADUG) — a partiellement financé les contrats de parrainage que la commission a jugés artificiellement gonflés. Puisqu’Etihad Airways est détenue par le gouvernement d’Abu Dhabi plutôt que par ADUG, City entend plaider que l’arrangement est structurellement distinct et donc autorisé selon les règles de la Premier League, selon The Times.

La commission indépendante a conclu que City avait gonflé ses revenus de plus de 900 millions de livres sterling sur une période de huit ans entre 2009-10 et 2017-18. Le panel a estimé que l’argent d’ADUG avait été utilisé pour augmenter considérablement la valeur des contrats de parrainage — notamment l’accord phare avec Etihad Airways — dans des arrangements qu’il a qualifiés d’accords « fictifs ».

Le verdict de la commission s’est appuyé en partie sur une série d’e-mails détaillant comment City aurait tenté d’acheminer les fonds d’ADUG par le biais de sponsors et de les réinjecter dans le club, un mécanisme que le panel a jugé contraire aux règlements financiers de la Premier League.

Le contre-argument de City repose sur une distinction entre ADUG — le véhicule d’investissement privé détenu par le Cheikh Mansour — et l’État d’Abu Dhabi lui-même. Si le club peut démontrer que les contributions d’Etihad proviennent d’une entité gouvernementale plutôt que d’ADUG, il estime que ce financement sortirait du champ d’application des règles appliquées par la commission.

Cette affaire représente l’une des procédures disciplinaires les plus importantes de l’histoire du football anglais, couvrant des violations alléguées sur neuf saisons. Le processus d’appel devrait être long, avec des implications juridiques et financières importantes pour le club, quel que soit l’issue.