Malan révèle sa peur de fin de carrière après sa luxation de cheville à 90 degrés à la Coupe du Monde 2023

Le Roux Malan pensait que sa carrière de rugbyman était terminée alors qu’il gisait sur la pelouse de Toulouse, regardant sa jambe pliée à un angle grotesque de 90 degrés lors du match de poule de la Coupe du Monde de Rugby de la Namibie contre la Nouvelle-Zélande en septembre 2023. Le centre de 27 ans a subi une luxation de la cheville, une fracture du péroné et une déchirure du semi-tendineux dans ce qu’il décrit comme une collision « étrange » au Stadium de Toulouse — et il n’apprécie pleinement maintenant à quel point il a progressé.

« C’était une expérience assez effrayante de voir ma jambe face à 90 degrés », a rappelé Malan. « La première chose qui m’est venue à l’esprit était que ma carrière était terminée. La douleur était insoutenable. »

Malan a subi une intervention chirurgicale le jour de la blessure. Alors qu’il était encore à l’hôpital, l’équipe de Nouvelle-Zélande lui a envoyé un maillot des All Blacks signé — un geste qu’il attribue, aux côtés du soutien plus large de World Rugby et du personnel médical, comme crucial pour sa récupération.

Sa réadaptation s’est déroulée largement à Boston avec l’équipe de Major League Rugby, les New England Free Jacks, qui l’ont pris directement en charge. « Ils m’ont pris directement en charge, ce qui montre à quel point c’est un grand club », a-t-il déclaré. « Les deux premiers mois ont été vraiment lents — mobilité, soin du tissu cicatriciel. Ensuite, nous avons accéléré en début d’année. »

Le processus laborieux a porté ses fruits de manière remarquable. Seulement sept mois après la blessure, Malan est revenu à la compétition et a marqué un essai en finale du Championnat MLR, aidant les Free Jacks à conserver leur titre — répétant l’exploit qu’il avait réalisé l’année précédente.

« Ça a été des montagnes russes », a-t-il déclaré. « Honnêtement, c’était très émouvant. Les sommets étaient extrêmement hauts et les creux extrêmement bas. C’était probablement la période la plus difficile de ma vie. »

Après des passages avec Hawke’s Bay en Nouvelle-Zélande et les Hollywoodbets Sharks en Afrique du Sud — où il avait commencé sa carrière — Malan s’est engagé avec Cardiff Rugby avant la saison actuelle de l’URC, motivé par le désir de vivre différents environnements de rugby.

« J’ai toujours été quelqu’un qui voulait voyager et le rugby peut m’emmener partout », a-t-il déclaré.

Le calendrier de l’URC a maintenant offert à Malan une rapide réunion avec les Sharks, qui visitent l’Arms Park de Cardiff vendredi. Ce sera un moment chargé d’émotion pour un joueur dont le parcours de retour au plus haut niveau du jeu n’a rien eu de simple.