Makhachev estime que Volkanovski n'est plus à son meilleur niveau avant UFC 333

Islam Makhachev a déclaré qu’Alexander Volkanovski n’est plus le combattant qu’il était à son meilleur niveau, soutenant le prétendant invaincu Movsar Evloev pour détrôner le champion des poids plumes à l’UFC 333 le 24 octobre à l’Etihad Arena sur l’île de Yas, à Abu Dhabi. Le champion actuel des poids welters de l’UFC a fait cette évaluation lors d’une conférence de presse en Russie, ce qui confère une autorité particulière à ses propos étant donné qu’il a affronté Volkanovski à deux reprises.

« Volkanovski, honnêtement, n’est pas au même niveau qu’il y a quelques années », a déclaré Makhachev. « Même s’il reste l’un des meilleurs combattants. Je pense que ce sera un combat très compétitif mais j’espère que Movsar fera son travail. »

Makhachev a souligné l’écart d’âge de cinq ans entre les deux hommes comme facteur décisif, suggérant que la jeunesse d’Evloev pourrait faire la différence face à l’Australien de 37 ans. Evloev entre dans le combat avec un dossier professionnel parfait de 20-0, tandis que Volkanovski défendra le titre des poids plumes avec un dossier de 28-4.

La perspective du champion des poids welters de l’UFC a un poids réel compte tenu de son historique avec Volkanovski. Lors de leur première rencontre en 2023, Volkanovski a poussé Makhachev à la limite dans un défi pour le titre des poids légers avant de perdre par décision dans ce que beaucoup ont considéré comme l’un des combats les plus compétitifs de cette année-là. Makhachev n’a laissé aucun doute lors du second affrontement, terminant Volkanovski avec un coup de pied à la tête spectaculaire.

Malgré sa confiance en Evloev, Makhachev s’est bien gardé de rejeter entièrement Volkanovski. « Volkanovski est un adversaire difficile pour n’importe qui », a-t-il reconnu, présentant le combat comme véritablement compétitif plutôt que comme une conclusion inévitable. Evloev, a-t-il noté, est pleinement conscient du défi qui l’attend.

Volkanovski a détenu le titre des poids plumes de l’UFC à travers plusieurs règnes et reste l’un des combattants les plus accomplis de l’histoire de la division. La justesse de l’analyse de Makhachev concernant son déclin sera testée lors de leur rencontre à Abu Dhabi plus tard ce mois-ci.