Makhachev affirme que la demande de 20 millions de dollars de Topuria a tué leur combat d'unification des titres

Islam Makhachev a révélé qu’une demande de 20 millions de dollars de la part de l’équipe d’Ilia Topuria était la raison pour laquelle un combat d’unification des titres des poids welters entre les deux champions n’a jamais eu lieu, l’UFC refusant de verser cette somme avant de se tourner vers un combat entre Topuria et Justin Gaethje.

En s’adressant au journaliste MMA russe Adam Zubayraev, Makhachev a déclaré qu’il avait accepté le combat sans hésiter quand son manager l’a appelé avec l’offre. « J’ai reçu un appel le matin et on m’a proposé le combat, a déclaré Makhachev. J’ai accepté sans rien demander. Ils m’ont proposé le combat eux-mêmes, avec une meilleure rémunération. Puis le lendemain matin, ils ont rappelé et ont dit que Topuria voulait quelque chose comme 20 millions de dollars. Il a été recalé. »

Makhachev a ajouté que l’équipe de Topuria s’est ensuite rapidement tournée vers un adversaire différent. « C’était la fin de tout et quelques heures plus tard, son manager a donné une interview. Il a dit que l’argent n’était pas suffisant pour qu’ils combattent Islam, mais pour le même argent, selon leur contrat, ils ont accepté de combattre Gaethje. »

Le manager de Topuria, Malki Kawa, a offert une version différente dans un message sur les réseaux sociaux autour du moment où le combat contre Gaethje a été annoncé. Kawa a déclaré qu’on lui avait d’abord dit que Topuria ne serait pas utilisé pour la carte, avant de recevoir un appel quelques jours plus tard lui présentant un choix entre Gaethje et Makhachev. « J’ai immédiatement dit, ‘Merde, on veut Islam’, a déclaré Kawa. Ils ont dit, ‘OK, super. On te donne X pour le combattre.’ Et j’ai dit, ‘Mec, tu sais que ça n’arrivera jamais.’ » Kawa a également maintenu que Makhachev n’a jamais été une option réaliste du côté de l’UFC.

Topuria lui-même a suggéré dans une interview séparée que la promotion ne voulait pas que le combat ait lieu, bien qu’il n’ait pas élaboré sur ses raisons. « Je crois vraiment que l’UFC ne veut pas que ça se fasse, a-t-il déclaré. »

Le différend ajoute une dimension financière pointue à ce qui avait auparavant été un échange public d’accusations entre les deux champions sur qui évitait qui. Makhachev a déclaré à Red Corner MMA qu’il était prêt à soutenir sa version des faits avec des preuves. « Certains diraient que ce n’est pas vrai, mais je peux vous montrer les messages avec mon manager car nous avions des appels et des textos, a-t-il déclaré. »

Le contexte de cette saga est la victoire surprise de Gaethje contre Topuria lors de l’événement UFC White House ce dimanche dernier, qui a dépouillé Topuria du titre des poids légers qu’il s’apprêtait à défendre dans le combat d’unification. La direction que prendront les deux combattants à partir de là — et si un affrontement avec Makhachev reste sur la table — n’a pas encore été déterminée.