Ludek Miklosko, légende de West Ham, décède à 64 ans après un combat contre le cancer

Ludek Miklosko, l’une des figures les plus aimées de l’histoire de West Ham United, est décédé à 64 ans après un long combat contre le cancer. Le gardien tchèque, qui a été le premier choix du club pendant huit ans entre 1990 et 1997, a été diagnostiqué en 2021 après la découverte d’une tumeur à la hanche; le cancer s’est ensuite propagé à l’estomac, et le traitement a finalement été arrêté.

Miklosko a disputé 373 matchs pour les Hammers au cours d’une décennie qui a consolidé son statut de héros culte à Upton Park. Sa popularité perdure à ce jour grâce au chant des supporters — « My name is Luděk Mikloško, I come from near Moscow, I play in goal for West Ham » — qui retentit dans le stade à chaque jour de match.

« Tous les membres de West Ham United sont profondément attristés par le décès de Luděk Mikloško à l’âge de 64 ans, suite à un courageux combat contre le cancer », a déclaré le club dans un communiqué publié sur son site internet. « L’impact incroyable qu’il a eu sur le Club et l’affection avec laquelle on se souvient de lui s’entendent à chaque jour de match, quand les supporters chantent son hymne emblématique. »

Né à Prostějov, en Tchécoslovaquie à l’époque, en décembre 1961, Miklosko a commencé sa carrière en tant que jeune joueur avec Baník Ostrava avant de passer deux ans à RH Cheb lors de son service national. Il est retourné à Baník et a ensuite passé neuf saisons dans la Première Ligue tchécoslovaque, gagnant également 40 sélections pour l’équipe nationale après ses débuts internationaux lors d’un match amical remporté au Danemark en 1982.

Son transfert à West Ham intervient après la Révolution de velours de 1989, qui a levé les restrictions sur les Tchèques et les Slovaques travaillant à l’étranger. Invité pour un essai dans un club fraîchement relégué en Second Division, Miklosko a signé pour 300 000 livres sterling — une somme qui s’avérerait être l’une des plus belles affaires de l’histoire du club. Il a dû attendre deux mois supplémentaires pour que le gouvernement britannique lui délivre un permis de travail avant de s’installer à Londres en février 1990.

L’impact a été immédiat. À la fin de sa première saison complète en 1991, il a été élu Hammer of the Year et nommé dans l’équipe de Second Division de la PFA. Ces dernières années, Miklosko occupait le poste de directeur sportif à son ancien club FC Baník Ostrava, qui a également rendu hommage sur les réseaux sociaux suite à l’annonce de son décès. Malgré sa maladie, il a réussi à assister à plusieurs matchs importants de West Ham au cours de ses dernières années.