Liverpool rafle Victor Munoz à Newcastle en activant sa clause libératoire

Liverpool a signé l’ailier d’Osasuna Victor Munoz sur un contrat de six ans après activation de sa clause libératoire de 34,5 millions de livres, laissant Newcastle United sans cible de transfert pour la troisième fois en moins de douze mois.

Le jeune homme de 22 ans devient la première recrue d’Andoni Iraola en tant qu’entraîneur de Liverpool, l’opération rappelant frappamment la course à Hugo Ekitike l’été dernier — un joueur que Newcastle avait également failli signer avant l’intervention de Liverpool.

L’agent d’Ekitike, Ali Barat, a confirmé comment cet accord antérieur s’était soudainement effondré. « Je travaillais pour l’Eintracht Francfort pour l’amener à Newcastle », a déclaré Barat à TuttoSport. « J’ai passé 10 jours en Allemagne. Nous avons tout convenu avec le club allemand et le joueur, puis Liverpool l’a appelé et il a choisi Anfield. »

Ekitike lui-même s’est montré franc sur sa décision lors de la visite de Newcastle à Anfield en janvier. « Évidemment, nous étions proches [de signer pour Newcastle] mais j’ai fait mon choix. Je savais où je voulais venir », a déclaré l’international français. Interrogé sur ses craintes d’une réception hostile à St. James’ Park, il a été tout aussi direct: « Je m’en fiche. Je joue pour Liverpool, j’ai mes supporters ici. Je veux juste jouer et aider l’équipe. C’est simple. »

Le jeune homme de 23 ans a ensuite justifié son prix de 79 millions de livres en provenance de l’Eintracht Francfort, marquant 17 buts toutes compétitions confondues malgré une période d’absence pour blessure.

L’entraîneur de Newcastle Eddie Howe n’avait pas caché son admiration pour Ekitike avant l’intervention de Liverpool. « Il ne fait aucun doute que j’aime vraiment Hugo et c’est le cas depuis plusieurs années », avait déclaré Howe à l’époque. « C’est quelqu’un que nous suivons depuis longtemps. »

L’opération Munoz aggrave une période difficile pour Newcastle sur le marché des transferts. Liverpool a également signé l’attaquant Alexander Isak auprès du club pour un prix record britannique le dernier jour du mercato l’été dernier, ce qui signifie que les Reds ont désormais perturbé les plans de recrutement de Newcastle à trois reprises en l’espace d’un an.