Lineker révèle qu'il a refusé une rencontre avec Poutine et s'est éloigné de la Fifa

Gary Lineker a refusé une demande de rencontre avec Vladimir Poutine lors de la cérémonie du tirage au sort de la Coupe du Monde 2018 à Moscou en décembre 2017, et a révélé que cette rencontre l’a convaincu de rompre complètement sa relation professionnelle avec l’instance dirigeante du football.

S’exprimant sur le podcast The Rest is Football, l’ancien attaquant et commentateur anglais a expliqué que ses confrères anciens professionnels Pelé, Diego Maradona, Ronaldo et Ronaldinho avaient tous rencontré le président russe lors du tirage au sort, mais qu’il s’était excusé en invoquant son travail de préparation sur le script.

« Ils voulaient que je rencontre Vladimir Poutine et j’ai pensé: ‘Je ne veux pas faire ça’ », a déclaré Lineker. « Et je leur ai simplement dit: ‘Désolé, j’ai beaucoup de travail sur le script. J’essaie de tout préparer.’ Et ensuite j’ai senti que c’était une position légèrement inconfortable. »

Lineker a déclaré que ce moment avait cristallisé une décision plus large de prendre ses distances avec la Fifa, qu’il maintient depuis le début de cette décennie. Il a cité son rôle dans les médias comme raison clé, arguant que l’indépendance éditoriale exige d’éviter toute apparence d’être influencé de l’intérieur de l’organisation.

« J’ai pris la décision il y a quelques années de ne pas être associé à la Fifa de quelque manière que ce soit, délibérément, notamment en raison du fait que je suis dans les médias », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est préférable de ne pas être influencé de l’intérieur. Et je pense que cela s’est probablement avéré être une décision raisonnable avec le recul. »

Les commentaires de Lineker interviennent alors que le président de la Fifa Gianni Infantino continue de faire face à des critiques suite à son plan abandonné de vendre des parts dans les compétitions de la Fifa, mais a toujours l’intention de se présenter pour un quatrième mandat.

L’ancien présentateur de Match of the Day a utilisé l’interview pour appeler à une réforme structurelle au sommet de l’organisation, arguant que des limites de mandats similaires à celles appliquées à la présidence des États-Unis réduiraient la concentration du pouvoir.

« C’est absurde que quelqu’un puisse être un président constant de la Fifa », a-t-il déclaré. « Je pense qu’on peut servir un mandat — une Coupe du Monde ou même deux, mais pas plus — car sinon vous provoquez ce genre de comportement si vous avez une sorte de type voyou au sommet qui perd son sens de la décence. »

Lineker a également suggéré un système de rotation dans lequel des représentants de différentes parties du monde occupent la présidence pour une période fixe, bien qu’il ait reconnu que la structure précise restait une question ouverte.