Les supporters de Manchester United manifestent à Old Trafford pour exiger le départ de Ratcliffe

Des centaines de supporters de Manchester United ont marché le long de Sir Matt Busby Way avant le derby mancunien de dimanche, organisant une protestation vocale contre le traitement réservé par le club aux détenteurs d’abonnements saisonniers et exigeant que le propriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe vende le club.

La manifestation a été organisée par le groupe de supporters The 1958, qui a déclaré qu’une « ligne avait été franchie » après que l’enquête de United sur la revente de billets ait entraîné la révocation des abonnements de 685 supporters et des sanctions ou avertissements pour 464 autres. La police a initialement estimé à environ 500 le nombre de supporters au Bishop Blaize pub, ce chiffre augmentant à mesure que la marche se rapprochait du stade.

À l’intérieur d’Old Trafford, le Stretford End a exprimé son mécontentement d’une autre manière. Les supporters ont laissé leurs drapeaux à la maison — renonçant au spectacle d’avant-match qu’ils créent habituellement — et ont accroché une seule banderole au-dessus du tunnel qui lisait: « THE WAY YOU TREAT US IS A DISGRACE ».

Ratcliffe a été une cible tout aussi importante que la famille Glazer tout au long de la protestation. Le septuagénaire s’est fortement appuyé sur ses racines de Failsworth lorsqu’il a acquis une participation minoritaire il y a deux ans, mais les supporters ont arguéé que son régime s’est avéré tout aussi déconnecté des supporters de terrain que les propriétaires absents de Tampa, en Floride. Des banderoles lisant « JIM AIN’T THE ONE » et « You take it all from fans and banning us for nothing. Premium prices all for greed » ont été déployées lors de la marche, cette dernière portant le logo d’Amazon — une référence aux droits record que l’entreprise paie pour filmer un documentaire en immersion au club.

Steve Crompton, porte-parole de The 1958, a adressé un message direct à Ratcliffe. « J’espère que Jim Ratcliffe regarde cela maintenant, car mon message à cet homme est de vendre ce club de football », a-t-il déclaré au Manchester Evening News. « Tu n’as rien fait de bon pour ce club. Tu ne le feras jamais. C’est un projet de vanité. Cela n’a rien à voir avec ce qui est important pour les supporters de terrain. Tu le prouves en arnaquant tout le monde depuis je ne sais combien de temps. Tu as un mépris total pour les supporters de terrain. »

Crompton a également encadré les troubles comme faisant partie d’un problème plus large du football anglais. « Vous continuez à provoquer l’ours, et l’ours va mordre, et c’est ce qui se passe en ce moment. Et c’est important pour la Premier League, car cela ne se produit pas seulement à Old Trafford. »

La protestation s’est déroulée pacifiquement, mais l’intensité des sentiments était indéniable — et les supporters de United ont l’habitude de cela. Les chants anti-Glazer résonnent autour d’Old Trafford depuis des années, et le fait qu’un nouveau régime ait simplement ajouté de nouvelles cibles au répertoire suggère que la relation du club avec ses propres supporters reste aussi fracturée que jamais.