Rennie encense Peter Lakai après un récital en Bledisloe avec 18 ballons portés

Peter Lakai a livré la meilleure performance individuelle du deuxième test de la Bledisloe Cup au Accor Stadium de Sydney, terminant avec un total de 18 ballons portés et 16 plaquages alors que les All Blacks l’emportaient sur les Wallabies — poussant l’entraîneur Dave Rennie à qualifier le troisième ligne des Hurricanes simplement d’« incroyable ».

Rennie avait aligné le même trio de troisième ligne qui avait débuté le premier test à Auckland — Tupou Vaa’i, Lakai et Wallace Sititi — malgré les absences d’Ardie Savea, Luke Jacobson, Anton Segner et Ethan Blackadder du groupe de 23. Loin d’être affaiblie, l’unité de troisième ligne s’est élevée à la hauteur de l’occasion, Lakai ne manquant que quatre plaquages sur ses 20 tentatives défensives.

« Oh, je l’ai trouvé phénoménal en Afrique du Sud aussi », a déclaré Rennie aux médias lors de sa conférence de presse d’après-match. « Je pense qu’il est juste un athlète incroyable, non? Il court comme un arrière, et il a un grand panel de compétences. Mais il frappe dur, et il a une présence post-plaquage. Donc oui, il est assez spécial. Pete a eu un autre gros impact aujourd’hui. »

Sititi a également impressionné, marquant un essai en première mi-temps et contribuant 15 ballons portés et 11 plaquages de son côté. Les deux joueurs avaient montré des éclairs de leur potentiel lors de la tournée Rugby’s Greatest Rivalry en Afrique du Sud, mais leurs performances à Sydney ont représenté un progrès significatif.

La soirée de Lakai s’est étendue au-delà de son rôle habituel de troisième ligne. Avec les All Blacks réduits à 13 hommes en deuxième mi-temps, il a été déplacé en centre pour aider à renforcer une ligne arrière décimée — un témoignage de la polyvalence que Rennie a soulignée dans ses éloges.

L’entraîneur a reconnu le caractère que son équipe a montré dans des circonstances difficiles, tout en exprimant sa frustration face à leur manque de précision après une première mi-temps dominante. « Je suis fier du caractère et du courage », a déclaré Rennie. « Mais oui, déçu que nous n’ayons pas été aussi cliniques, et je pense que si nous avions marqué un ou deux essais tôt, nous aurions vraiment pu mettre le pied sur la gorge. »

Le capitaine suppléant Codie Taylor a repris ce sentiment de satisfaction mesurée, pointant l’auto-évaluation honnête de l’équipe suite à une série contre les Springboks où la Nouvelle-Zélande a été surclassée. « Nous avons probablement quitté cela assez dépités », a déclaré Taylor. « Mais aussi en sachant que nous jouions un rugby dont nous pouvions être vraiment fiers et vraiment progresser — et d’aller chercher la Bledisloe, puis de faire face à un vrai défi mental cette semaine autour du respect des standards que nous voulons vivre dans cette équipe, je pense que nous avons fait cela. »

Rennie a confirmé que Lakai impressionne l’encadrement technique tout au long de la campagne 2026, suggérant que le joueur de 23 ans consolide sa place comme l’une des options de troisième ligne les plus importantes des All Blacks pour les mois à venir.