Les All Blacks remportent le Bledisloe pour la 23e année consécutive, Suaalii et Jorgensen exposent les failles de la défense australienne

La Nouvelle-Zélande a remporté un 23e Bledisloe Cup consécutif après avoir écrasé l’Australie 43-21 à Sydney samedi, complétant un balayage de série qui a débuté par une démolition 50-19 à Auckland et mettant à nu l’écart croissant entre les rivaux trans-Tasman moins d’un an avant la Coupe du Monde de Rugby 2027.

L’entraîneur des Wallabies Les Kiss a offert peu de réconfort après que son équipe ait encaissé sept essais dans une défense qu’il a décrite simplement comme « pas suffisante » — des paroles reprises par le capitaine « dévasté » Harry Wilson. Kiss a reconnu que le classement mondial racontait sa propre histoire: « Oui, six contre deux », a-t-il dit, faisant référence aux positions respectives de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande au classement mondial.

Les critiques les plus acérées se sont concentrées sur la ligne arrière, et spécifiquement sur deux des arrières les plus acclamés de l’Australie. L’ailier Max Jorgensen a gaspillé une occasion d’essai en début de match avant de se précipiter hors de la ligne défensive pour offrir à la Nouvelle-Zélande son premier essai — un revirement de 14 points que l’équipe d’entraîneurs de Kiss étudiera attentivement. Le centre Joseph-Aukuso Suaalii, le convertisseur de la ligue de rugby qui est arrivé au rugby international avec un grand battage médiatique, a manqué cinq plaquages et a semblé mal à l’aise en défense en espace ouvert tout au long du match.

Les performances ont suscité des comparaisons pointues avec le confrère changement de code Mark Nawaqanitawase, qui envisage de représenter les Fidji plutôt que l’Australie lors de son retour international l’année prochaine — une décision qui soudainement semblait moins simple à la lumière de la prestation de samedi.

Kiss, dont la lune de miel s’est terminée brutalement après une série invaincue de six tests incluant une victoire sur les champions du monde en titre deux fois South Africa le mois dernier, a insisté sur le fait qu’il conserve sa confiance en son équipe. « Le temps que nous avons est le temps que nous avons », a-t-il dit. « Je crois profondément en ces gars sur ce qui est possible. Quand nous jouons avec un ballon en main, avec une intention positive, nous créons beaucoup de brèches contre l’une des meilleures équipes du monde. »

L’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie — congédié par Rugby Australia il y a quatre ans avant de prendre la tête de la Nouvelle-Zélande — a refusé de savourer publiquement le résultat. « Ce n’est pas à propos de moi », a déclaré Rennie. « J’aime mon temps ici. J’ai la chance de travailler avec beaucoup de grandes personnes. Je suis vraiment ravi de nos gars. Ce sont de bons hommes qui ont travaillé très dur et nous avons un trophée important de retour dans le placard. »

Rennie a indiqué que la Nouvelle-Zélande entend poursuivre la même approche offensive dans la Coupe du Monde 2027, un tournoi que l’Australie accueillera et ouvrira contre Hong Kong à Perth. Pour Kiss, le défi est clair: trouver des réponses aux problèmes défensifs et d’exécution de sa ligne arrière avant que la campagne de la Coupe Webb Ellis ne commence sur le sol national.