Barnes affirme que l'ADN physique des All Blacks ne changera pas malgré la débâcle 43-21 face aux Wallabies

L’entraîneur adjoint de la Nouvelle-Zélande Neil Barnes a refusé de s’emballer après la victoire des All Blacks face aux Wallabies 43-21 à Sydney, affirmant que l’identité agressive et physique de l’équipe est simplement « ce que nos gens attendent » — et qu’elle ne sera pas adoucie indépendamment de l’adversaire.

Les All Blacks ont dominé de larges portions du match, inscrivant six essais en première mi-temps pour mener 36-7 à la pause. La deuxième mi-temps s’est compliquée lorsque l’ailier débutant Chay Fihaki a reçu un carton jaune pour une collision frontale avec Joseph-Aukuso Sua’ali’i, et Timoci Tavatavanawai a dû quitter le terrain après que la Nouvelle-Zélande eut épuisé ses remplaçants, laissant brièvement l’équipe de Dave Rennie avec seulement 13 joueurs. Ils ont tenu bon pour sceller une victoire convaincante.

S’adressant aux médias à Sydney après le match, Barnes a souligné l’efficacité au ruck comme pierre angulaire de la performance. L’encadrement technique avait mis un accent particulier sur la physicalité en bordure de mêlée, ciblant le travail des troisièmes lignes des Wallabies Fraser McReight et Rob Valetini.

« C’est notre ADN, pour être honnête, et nous essayons de jouer un jeu qui nous convient, » a déclaré Barnes. « Autour de notre travail au ruck, nous attendons que les gens gagnent les courses là-bas et mettent les gens au sol, et vous donnez des coups aux gens. C’est comme se battre — vous donnez de petits coups de poing, et cela s’accumule. Tout chez nous doit être physique. C’est notre façon d’être, notre construction.”

Barnes a également reconnu que les équipes européennes présenteront un défi différent en première ligne, mais a exprimé sa confiance que les All Blacks sont mieux équipés pour y faire face qu’auparavant. « Tout comme les Sud-Africains, les gens là-bas nous mettront aussi au défi en première ligne. Mais j’aimerais penser que je suis maintenant dans une bien meilleure position pour les affronter et nous imposer face à eux.”

Au-delà du résultat lui-même, l’encadrement technique a utilisé les deux Tests consécutifs pour jeter un filet de sélection large, faisant appel à plus de 50 joueurs sur les deux matchs alors qu’ils renforcent leur effectif en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027 à domicile en Australie.

« Nous créons de la profondeur tout le temps. Nous faisons confiance au prochain sur la liste, et les gens se lèvent, » a déclaré Barnes. « Il y a des postes où je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de différence entre les joueurs. Les gens doivent recevoir le maillot pour l’améliorer, et si cela n’a pas progressé, je mettrai quelqu’un d’autre à sa place.”

Le prochain défi des All Blacks viendra face à l’opposition de l’hémisphère nord, où Barnes s’attend à ce que le modèle physique établi face à l’Australie soit testé d’une manière différente — mais une qu’il croit que l’effectif est maintenant prêt à relever.