Leinster renverse Clermont 48-23 en ouverture de Ligue des Champions

Leinster a renversé un retard d’un point à la mi-temps pour démanteler Clermont ASM 48-23 au Stade Marcel-Michelin samedi, ouvrant sa campagne de Ligue des Champions avec les cinq points de la victoire en Poule 1. L’équipe de Leo Cullen a inscrit six essais dans une performance qui, bien que loin d’être parfaite, a souligné pourquoi les finalistes de l’année dernière restent parmi les principaux prétendants aux honneurs européens.

La province irlandaise a fait une déclaration d’intention précoce quand Tadhg Furlong a franchi la ligne après neuf minutes, concrétisant une superbe offrande de Fintan Gunne, Sam Prendergast ajoutant la transformation. Clermont, cependant, a refusé de plier. Le demi d’ouverture Harry Plummer a maintenu les hôtes en contention par le pied, et l’essai de l’ailier Joris Jurand a aidé Clermont à prendre l’avantage 16-15 à la mi-temps malgré la domination territoriale et possessionnelle de Leinster.

La deuxième mi-temps a entièrement appartenu aux visiteurs. Prendergast et Jimmy O’Brien ont à plusieurs reprises ébranlé la défense clermontoise après la reprise, et leur combinaison a porté ses fruits presque immédiatement quand Prendergast a repéré un décalage en défense, a botté en avant, et O’Brien a maintenu le ballon en jeu avant de le remettre en dedans pour que le demi d’ouverture franchisse la ligne. Prendergast a transformé son propre essai pour remettre Leinster devant.

Le moment décisif est arrivé à la mi-temps de la deuxième période quand le pilier clermontois Nohem Ez Zahouany a reçu un carton jaune pour effondrement d’une mêlée dominante de Leinster, Andrew Porter et Furlong menant la pression. L’arbitre Matthew Carley a accordé un essai de pénalité, et le talonneur Dan Sheehan a rapidement ajouté son deuxième essai de l’après-midi depuis une maul de puissance pour mettre le résultat hors de doute.

Le remplaçant clermontois Mathys Belaubre a offert un bref espoir au public local avec un essai à la 64e minute, mais la réaction a été immédiate. Depuis la remise en jeu, le numéro huit Jack Conan a percé deux défenseurs pour relancer Leinster, et la transformation de Prendergast a encore étendu l’avance. Tommy O’Brien a franchi la ligne en fin de match pour compléter le carnage et sceller une déclaration d’ouverture dominante des champions de l’URC.