Leeds refuse to name Man Utd as Karl Darlow makes first direct move between clubs in 22 years

Leeds United a refusé de nommer Manchester United dans son communiqué officiel confirmant le départ de Karl Darlow, alors que le gardien a finalisé son transfert gratuit à Old Trafford mardi — devenant le premier joueur à se transférer directement entre les deux clubs en 22 ans.

Le joueur de 35 ans quitte Elland Road après trois saisons et 38 apparitions, après avoir rejeté une nouvelle offre de contrat de Leeds. Le communiqué du club du Yorkshire a reconnu uniquement que Darlow avait choisi « de poursuivre une opportunité ailleurs » et souhaitait « explorer un défi différent », sans aucune référence à sa destination.

Darlow devient la deuxième recrue de l’été pour Manchester United et devrait fournir de la concurrence dans un groupe de gardiens où Senne Lammens reste le numéro un. L’ancien gardien de Newcastle est le dernier d’une longue lignée de joueurs à franchir le fossé entre les deux clubs, suivant Gordon Strachan, Eric Cantona, Rio Ferdinand et Alan Smith — le dernier joueur à effectuer le même transfert direct, en 2004.

« Je suis extrêmement fier de signer pour Manchester United », a déclaré Darlow après la confirmation du transfert. « Je rejoins un excellent groupe de gardiens et j’ai vraiment hâte que nous nous poussions tous mutuellement pour nous assurer que nous maintenons les plus hauts standards que ce club exige. C’est une opportunité vraiment spéciale — tout le monde peut voir quel moment passionnant c’est pour le club et j’ai hâte de jouer mon rôle. »

Le directeur du football de United, Jason Wilcox, a accueilli cette arrivée. « Karl a prouvé sa capacité à performer au plus haut niveau », a déclaré Wilcox. « Son éthique de travail et sa personnalité déterminée en font un ajout vraiment solide à notre effectif. Nous sommes ravis d’ajouter un joueur de sa qualité et de son expérience à notre excellent groupe de gardiens. »

L’arrivée de Darlow suit les opérations estivales de United au milieu de terrain, où le club a déjà sécurisé les transferts d’André Santos de Chelsea et Youri Tielemans d’Aston Villa pour un total combiné de 85 millions de livres.