Le rêve de Ronaldo d'une finale Messi à la Coupe du Monde reste une chimère après l'élimination du Portugal

Le rêve si souvent évoqué de Cristiano Ronaldo d’une confrontation en finale de Coupe du Monde face à Lionel Messi restera exactement cela — un rêve — après l’élimination du Portugal par l’Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026, tandis que l’Argentine s’est qualifiée pour les demi-finales.

Le contraste ne pourrait être plus saisissant. L’Argentine de Messi, déjà championne du monde depuis 2022, affrontera l’Angleterre à Atlanta en demi-finales, en quête d’un deuxième titre consécutif. Ronaldo, lui, a pris un vol de retour anticipé après avoir échoué à faire passer le Portugal au-delà de l’Espagne malgré sa participation à tous les matchs du tournoi et trois buts marqués lors de sa sixième Coupe du Monde.

L’élimination redonne du poids à une remarque que Ronaldo avait faite lors de son interview très médiatisée en 2022 avec Piers Morgan. Quand Morgan a soulevé l’hypothèse d’une finale Portugal-Argentine dans laquelle les deux joueurs marqueraient deux fois avant que Ronaldo complète un triplé gagnant, Ronaldo n’a eu besoin que de deux mots pour résumer sa réaction: « Too good. » Ce scénario a désormais été écarté lors de ce qui est largement attendu comme étant la dernière Coupe du Monde pour les deux hommes.

Le bilan de Ronaldo en Coupe du Monde à la fin de sa carrière fait peine à lire. Lors du tournoi de 2022 au Qatar, l’entraîneur Fernando Santos l’avait écarté pour la victoire en huitièmes de finale contre la Suisse suite à un désaccord tactique, et le Portugal avait ensuite été battu 1-0 par le Maroc en quarts de finale — un résultat qui a coûté son poste à Santos. L’Argentine de Messi a remporté le trophée cet hiver-là, aggravant la déception.

Sous les ordres de Roberto Martinez à la Coupe du Monde 2026, le Portugal a montré une amélioration en termes de progression mais n’a toujours pas pu franchir le cap des huitièmes de finale, s’inclinant face à l’Espagne. Les trois buts de Ronaldo constituaient une contribution personnelle, mais elle n’a pas suffi à prolonger la campagne.

Messi, en revanche, continue de briller sur la plus grande scène. La qualification de l’Argentine pour les demi-finales met en place un choc alléchant contre l’Angleterre à Atlanta, le vainqueur affrontant soit la France soit l’Espagne en finale. La possibilité d’une finale Ronaldo-Messi, qui a captivé l’imagination des supporters pendant des années, s’est désormais envolée sans jamais se concrétiser à une Coupe du Monde.