Le penalty de Mokoena sauve l'Afrique du Sud et maintient ses espoirs de Coupe du Monde

Le penalty tardif de Teboho Mokoena a sauvé l’Afrique du Sud d’une défaite en obtenant un match nul 1-1 contre la République tchèque au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta mercredi, préservant les espoirs de qualification en huitièmes de finale des deux nations avant le dernier tour des matchs du Groupe A.

Michal Sadilek a donné l’avance aux Tchèques à la sixième minute, le but le plus rapide du tournoi jusqu’à présent, après un centre de Adam Hlozek depuis la droite trouvant Alexandr Sojka, qui a remis le ballon pour que Sadilek place un tir précis au-dessus de Ronwen Williams. Le but est intervenu malgré une tentative de Patrik Schick de la tête qui est passée à côté, et la République tchèque avait effectué cinq changements après sa défaite 2-1 face à la Corée du Sud, le milieu de West Ham Tomas Soucek figurant parmi ceux relégués au banc.

L’Afrique du Sud — déjà privée de Yaya Sithole et Themba Zwane, tous deux expulsés lors de leur défaite d’ouverture 2-0 contre le co-organisateur Mexique au Stade Azteca — a eu du mal à trouver la faille lors d’une première mi-temps terne. Oswin Appollis a tiré de 25 mètres, le ballon étant dévié en corner, et le tir en angle de Thapelo Maseko a été coupé au premier poteau alors que le rythme baissait avant la pause.

La République tchèque a failli doubler son avantage en début de deuxième mi-temps. Vladimir Darida a vu son tir à bout portant bloqué, l’effort spéculatif de Lukas Cerv a été repoussé au-dessus, et Schick a envoyé un coup de tête directement sur Williams après le corner qui en a résulté.

Le moment décisif est arrivé à neuf minutes de la fin quand le remplaçant tchèque Pavel Sulc a été jugé avoir fait une main sur le tir à bout portant de Maseko. Mokoena s’est avancé et a transformé le penalty vers la gauche, trompant Matej Kovar.

Aucune des deux équipes n’a pu trouver un vainqueur en fin de match — Evidence Makgopa a tiré directement sur Kovar après un bon contrôle à l’entrée de la surface — laissant les deux équipes à égalité avec un point au Groupe A.

La République tchèque affrontera maintenant le Mexique au Stade Azteca lors de son dernier match de groupe, tandis que l’Afrique du Sud affrontera la Corée du Sud à Monterrey. Les deux matchs représentent des situations où une victoire est impérative pour les équipes qui nourrissent encore des espoirs de se qualifier pour les trente-deux derniers.

L’entraîneur de l’Afrique du Sud Hugo Broos s’est montré combatif après le coup de sifflet final. « Quand vous voyez la réaction après notre match contre le Mexique, c’est Bafana Bafana, a-t-il déclaré. Nous jouons un bon football, nous sommes agressifs, nous avons eu des occasions, mais il faut aussi un peu de chance. Maintenant, nous n’avons pas besoin de compter sur quelqu’un d’autre. Nous devons simplement remporter le match contre la Corée du Sud. »