Le maillot jamais porté de Roy Keane à la Coupe du Monde 2002 refait surface après 24 ans

Un maillot de la République d’Irlande imprimé pour Roy Keane avant la Coupe du Monde 2002, et jamais porté après son célèbre départ du groupe à Saipan, est mis aux enchères et devrait se vendre 20 000 livres sterling.

Le maillot a été conservé dans un garde-meuble à la périphérie de Dublin pendant 24 ans par Jonathan Courtenay, qui était le distributeur Umbro en Irlande à l’époque. Le maillot de Roy Keane avec son nom et son numéro avait déjà été préparé et expédié au Japon lorsque le capitaine de Manchester United a quitté le groupe de manière spectaculaire suite à une dispute publique avec l’entraîneur Mick McCarthy en mai 2002.

« Quand Roy s’est retiré du groupe et est rentré à la maison, les maillots avaient déjà été imprimés avec les noms et numéros et étaient en route vers le Japon », a déclaré Courtenay. « L’équipier qui travaillait pour nous — nous lui avons demandé de conserver ces maillots et ils sont revenus dans des caisses et nous en avons repris possession. »

Courtenay, 49 ans, qui vit à Dublin avec sa femme Anita et sa fille Lauren, 12 ans, estime que le moment est venu de se séparer de cette pièce. « J’ai ce maillot depuis 24 ans. Je l’ai montré à des gens au fil des années. Il a pas mal voyagé », a-t-il déclaré. « Je suis à un âge où cela ne m’excite plus autant qu’il le devrait — tout a une valeur et je suis heureux de le laisser partir. »

Le conflit entre Keane et McCarthy à Saipan reste l’un des épisodes les plus explosifs de l’histoire du football international. Courtenay se souvient de l’ampleur de l’histoire à l’époque: « Je me souviens du début de la Coupe du Monde et cela se passait entre Roy et Mick, et l’Inde et le Pakistan se menaçaient mutuellement de guerre nucléaire, et les gros titres des journaux à Delhi parlaient de Roy qui abandonnait la Coupe du Monde. »

David Convery, responsable des souvenirs sportifs chez Budds auctioneers, a décrit le maillot comme un artefact rare d’un moment déterminant du football. « Roy Keane est une légende vivante du football irlandais, et ce maillot date de l’une des confrontations les plus infâmes et explosives de l’histoire du football », a-t-il déclaré. « Il a été confectionné pour le capitaine de l’équipe mais évidemment jamais porté — au lieu de cela, c’est un rappel spectral du tournoi que l’équipe aurait pu avoir, et l’une des plus grandes questions « et si » que les fans de football aient jamais débattues. »

Les enchères Budds auront lieu à Wellingborough, Northamptonshire, plus tard ce mois-ci.