Le doublé de Parker à Mansfield explique pourquoi Manchester City a rejeté les offres de United et Arsenal

Xavier Parker a répondu à toutes les questions sur son avenir avec deux buts lors de la victoire 4-1 des U21 de Manchester City à Mansfield Town au One Call Stadium en Vertu Trophy mercredi, quelques semaines après avoir signé un nouveau contrat de formation qui se convertira automatiquement en contrat professionnel l’été prochain.

Le milieu de terrain de 16 ans avait été associé à des transferts vers Manchester United et Arsenal au cours de l’été, mais City a tenu bon et la performance de Parker face aux Stags, une équipe riche d’expérience en EFL, a illustré exactement pourquoi le club était si déterminé à le conserver. Il a ouvert le score avec une finition maîtrisée de l’extérieur de la surface après avoir eu du temps et de l’espace, puis a marqué un deuxième but de près peu après.

Bien qu’il ne fête ses 17 ans qu’en mai, Parker n’a pas semblé dépaysé face à des professionnels aguerris. Il a été une présence constante au cœur du milieu de terrain — calme et techniquement assuré en possession, vif dans ses déplacements, et disposé à s’engager physiquement. Un affrontement récurrent avec Deji Oshilaja, entré en seconde période, un joueur plus de deux fois plus âgé que Parker, a souligné sa capacité à franchir ce palier.

L’entraîneur des U21 Oliver Reiss a été mesuré mais clair dans son évaluation. « Il est définitivement spécial », a déclaré Reiss. « Pas seulement à cause des buts. On peut voir dans quelques moments que ce n’est plus pareil qu’avant en jouant dans les catégories d’âge la saison dernière. Maintenant il peut sentir ce qu’il doit changer — mais c’est ce que nous voulons, jouer face à ces équipes et ces qualités, ces intensités physiques. »

Reiss a été prudent pour tempérer les attentes tout en reconnaissant le potentiel. « D’un côté on peut sentir qu’il doit améliorer beaucoup de choses, bien sûr, parce qu’il est jeune, mais le potentiel est définitivement élevé », a-t-il ajouté.

La victoire à Mansfield a été plus disputée que ne l’indique le score — City n’a pas eu le contrôle total — mais le résultat a donné un bon départ aux U21 en Vertu Trophy. Les U18 avaient déjà commencé leur saison avec une victoire 2-1 face à Liverpool en défense de leur titre.

Au-delà de Parker, Manchester City devrait permettre à d’autres jeunes de partir en prêt avant la fermeture du mercato. Le club a confirmé cette semaine que le milieu de terrain Charlie Gray a rejoint Wigan Athletic, club de League One, en prêt pour la saison.