Le coup de tonnerre de Merino élimine le Portugal et ferme le rideau sur le rêve mondial de Ronaldo

Mikel Merino a brisé les espoirs portugais à la 91e minute pour envoyer l’Espagne en quarts de finale de la Coupe du Monde avec une victoire 1-0 contre le Portugal au Texas, fermant la dernière porte de sortie de Cristiano Ronaldo vers le trophée qu’il poursuit depuis longtemps.

Ronaldo, 41 ans, avait confirmé dans les jours précédant le match que ce huitième de finale serait sa dernière apparition à une Coupe du Monde, donnant à l’occasion une inévitable sensation de fin. Au lieu d’une sortie de conte de fées, son tournoi s’est terminé par un coup dur tardif dont le Portugal n’a eu que peu de temps pour se remettre.

Pendant la majeure partie du match, l’Espagne a contrôlé la possession et créé les meilleures occasions, mais s’est avérée incapable de concrétiser. L’organisation défensive portugaise a régulièrement frustré l’attaque espagnole, Dani Olmo se voyant refuser un but décisif en fin de temps réglementaire malgré une pression soutenue.

Le meilleur moment du Portugal est venu quand Nuno Mendes a frappé la barre transversale d’une frappe féroce depuis l’entrée de la surface de réparation, le ballon dévié par un joueur espagnol avant de s’écraser contre le bois. C’était un avertissement qui n’a pas été entendu.

Alors que le match dérivait vers la prolongation, Merino est intervenu. Le milieu a marqué à la 91e minute, provoquant l’euphorie chez les coéquipiers de Luis de la Fuente et confirmant la qualification de l’Espagne pour les huit derniers tout en tirant le rideau sur la carrière en Coupe du Monde de Ronaldo.

C’était une fin qui correspondait à la nature étouffée du match lui-même — décidée non par un éclat individuel ou un moment de grand drame, mais par une intervention tardive sur coup de pied arrêté que le Portugal n’a tout simplement pas eu le temps de contrer.