Le coup de tête tardif de Vlasic qualifie la Croatie et élimine l'Écosse

Le coup de tête tardif de Nikola Vlasic a offert à la Croatie une victoire 2-1 contre le Ghana à Philadelphie mercredi, confirmant leur qualification pour les 32 derniers en tant que deuxième du groupe L derrière l’Angleterre et mettant fin aux derniers espoirs de progression de l’Écosse.

L’ancien attaquant de West Ham a repris le corner de Luka Modric et a dévié le ballon contre le poteau avec sept minutes restantes, annulant l’égalisation de Derrick Luckassen à la 73e minute et tranchant un match qui avait été très équilibré avant cette dernière journée de groupe.

Petar Sucic avait donné l’avance à l’équipe de Zlatko Dalic avec une frappe maîtrisée de l’extérieur de la surface, capitalisant sur l’élan de leur victoire 1-0 contre le Panama. Le Ghana, dirigé par Carlos Queiroz, semblait en mesure de conserver un point après que Luckassen ait dévié le coup franc d’Ernest Nuamah dans les filets, avant que Vlasic n’intervienne.

Les deux équipes avaient abordé la rencontre avec de sérieuses chances de se qualifier, et les deux l’ont finalement fait — le Ghana terminant troisième du groupe avec quatre points, un de moins que la Croatie. Cette troisième place s’est cependant avérée décisive pour l’Écosse. L’équipe de Steve Clarke avait vu ses espoirs s’évanouir progressivement depuis sa défaite en phase de groupe contre le Brésil, et l’incapacité du Ghana à conquérir la deuxième place a officiellement fermé toute possibilité de qualification pour les 32 derniers aux Écossais.

Pour la Croatie, le résultat revêt une importance particulière. Les finalistes de la Coupe du Monde 2018 avaient été secoués par une défaite 4-2 face à l’Angleterre en ouverture, et deux victoires consécutives contre le Panama et le Ghana leur ont permis de se regrouper et de progresser avec un véritable élan. Ils ont également atteint le match pour la troisième place à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, soulignant leur expérience en football à élimination directe.

Le Ghana, de son côté, reste en compétition malgré la défaite, se qualifiant en tant que l’une des équipes troisièmes du groupe.