Le coup de génie d'Eustaquio en prolongation propulse le Canada en huitièmes et élimine l'Afrique du Sud

Stephen Eustaquio a frappé en prolongation pour envoyer le Canada en huitièmes de finale de la Coupe du Monde avec une victoire 1-0 contre l’Afrique du Sud au SoFi Stadium d’Inglewood dimanche, lors d’une ouverture de tour de 32 équipes tendue et largement étouffante entre deux deuxièmes de groupe.

Le milieu canadien, prêté à Los Angeles FC depuis Porto depuis février, a contrôlé avec finesse à l’entrée de la surface avant de frapper bas et fort dans le coin inférieur avec son pied droit — un moment de sang-froid qui a déclenché l’euphorie parmi les supporters canadiens et mis fin au tournoi de l’Afrique du Sud.

Pendant une grande partie du match, l’équipe de Jesse Marsch a eu du mal à s’imposer dans la chaleur étouffante du stade de 70 000 places. Le match reflétait la nature prudente de deux équipes plus préoccupées par l’évitement de la défaite que par la recherche de la victoire, et soulevait des questions précoces sur la capacité du format de phase à élimination directe élargi à produire un football captivant.

Le match a basculé lorsqu’Alphonso Davies, le capitaine et figure de proue du Canada, a été introduit avec 15 minutes restantes. Malgré les préoccupations concernant une gêne aux ischio-jambiers, l’arrière gauche du Bayern Munich a immédiatement injecté du rythme, de la directivité et de l’ambition au jeu du Canada — des qualités qui avaient été largement absentes avant son arrivée.

La contribution d’Eustaquio était d’autant plus significative compte tenu du contexte entourant l’équipe. Son coéquipier Ismael Kone a subi une fracture de la jambe horrible il y a à peine dix jours, et le joueur de 29 ans originaire de l’Ontario a supporté un fardeau encore plus lourd au milieu depuis. Dimanche, il l’a porté jusqu’au coup de sifflet final.

Après le match, Marsch a rassemblé ses joueurs en cercle sur le terrain alors qu’un drapeau canadien était déployé — un moment de soulagement collectif autant que de célébration. Les co-organisateurs se sont offert une semaine supplémentaire à leur Coupe du Monde à domicile, mais le défi qui les attend s’aiguise considérablement: le Canada affrontera soit les Pays-Bas, soit le Maroc à Houston samedi.