Le coup de génie de Martinelli à la 95e minute offre une remontada brésilienne spectaculaire face au Japon

Gabriel Martinelli a logé un tir à la 95e minute dans le petit filet pour sceller un retour spectaculaire du Brésil contre le Japon à Houston, les changements à la mi-temps de Carlo Ancelotti sauvant la Seleção et maintenant vivante leur quête d’une sixième étoile de Coupe du Monde. Bruno Guimarães avait percé la défense japonaise quelques instants plus tôt pour préparer le terrain à la finition décisive de Martinelli.

Le Japon méritait sa domination à la pause, équipe plus cohérente et convaincante en première mi-temps. Le danger pour le Brésil était flagrant: une défaite aurait représenté leur pire élimination en Coupe du Monde depuis des décennies, étant donné qu’ils ont atteint les huitièmes de finale à chaque tournoi depuis 1990.

La réaction d’Ancelotti a été caractéristiquement mesurée. Il a introduit Endrick à la place de Lucas Paquetá à la mi-temps, donnant au Brésil une arme offensive plus tranchante, et a ensuite envoyé Martinelli remplacer Matheus Cunha. Les deux changements ont eu un effet catalytique. Le quart d’heure après la reprise s’est comparé à l’assaut de l’Angleterre contre la Croatie, un discours de vestiaire se traduisant directement par un bombardement soutenu de la défense japonaise.

Le manager italien — vêtu d’un costume trois-pièces et ayant l’allure, selon un observateur, davantage d’un expert en antiquités que d’un entraîneur de football — a l’habitude du drame tardif en football à élimination directe. Ses trois titres en Ligue des Champions avec Real Madrid ont chacun comporté des buts décisifs en prolongation, soit en demi-finale soit en finale. Les scènes à Houston ressemblaient à un territoire familier pour l’homme largement considéré comme ayant le cœur le plus calme du football.

La passivité du Japon en deuxième mi-temps a contribué à sa chute. Équipe plus organisée avant la pause, ils se sont repliés trop profondément après la reprise, invitant la pression et semblant paralysés par un complexe d’infériorité alors qu’ils avaient la chance d’éliminer les seuls champions du monde cinq fois couronnés.

Le résultat prolonge une tendance statistique remarquable: depuis leur défaite face à l’Argentine en 1990, le Brésil n’a jamais été éliminé d’une Coupe du Monde par une nation non-européenne. Ils n’ont jamais chuté face à une équipe nord-américaine, africaine ou asiatique en phases à élimination directe.

Pour le Japon, la défaite poursuit un schéma douloureux. Ils ont désormais perdu des matchs à élimination directe à cinq Coupes du Monde différentes sans jamais progresser au-delà de ce stade, leurs ambitions s’achevant à nouveau au moment où le tournoi commence véritablement.