Le carton rouge de Balogun à la VAR le prive du choc contre la Belgique

La Coupe du Monde de Folarin Balogun a basculé du meilleur au pire en l’espace de 45 minutes jeudi, l’attaquant américain marquant pour mettre son équipe en avant contre la Bosnie-Herzégovine avant d’être expulsé avant l’heure de jeu dans une décision prise à la VAR qui le privera du huitième de finale contre la Belgique.

Balogun a donné l’avance 1-0 à l’équipe de Mauricio Pochettino juste avant la mi-temps, mais sa soirée s’est terminée quand l’arbitre Raphael Claus a été dirigé vers l’écran de bord par l’arbitre vidéo après un tacle appuyé qui a touché la cheville de Tarik Muharemovic. Claus a transformé sa décision initiale en carton rouge. Malik Tillman a ensuite scellé le match avec un but à dix minutes de la fin, envoyant les États-Unis à dix contre onze en huitième de finale.

La suspension signifie que Balogun — meilleur buteur de la USMNT à cette Coupe du Monde avec trois buts — manquera le huitième de finale du 6 juillet contre la Belgique au Lumen Field à Seattle, Washington. Selon l’article 9.6 du règlement de la FIFA pour la Coupe du Monde 2026, la Fédération américaine n’a aucun moyen de contester la décision: « Aucune protestation ne peut être formulée concernant les décisions de l’arbitre relatives aux faits du jeu. Ces décisions sont définitives et ne sont pas sujettes à appel, sauf disposition contraire du Code disciplinaire de la FIFA. »

D’autres sanctions restent possibles. L’article 10.5 du même règlement stipule qu’un joueur expulsé « sera automatiquement suspendu du match suivant de son équipe » et que « des sanctions supplémentaires peuvent être imposées » par la Commission de discipline de la FIFA. Compte tenu du caractère accidentel du tacle, une prolongation au-delà d’un match semble peu probable.

Pochettino a été sans équivoque dans sa critique de la décision après le coup de sifflet final. « Ce n’était jamais un carton rouge », a-t-il déclaré. « En regardant à la télévision, il n’y a jamais eu d’intention de marcher sur le joueur. C’était une action normale au football. Cela s’est produit par accident et ce n’était jamais intentionnel. C’est pourquoi pour moi ce n’était jamais un carton rouge. »

L’entraîneur argentin a reconnu la complexité de la situation tout en restant optimiste quant au retour possible de Balogun plus tard dans le tournoi. « Il est aussi heureux parce que nous nous sommes qualifiés », a ajouté Pochettino. « Il doit comprendre que ce type de situation arrive. J’espère que, bien sûr, il pourra nous aider à nouveau. J’espère que nous allons au tour suivant. »

Avec Balogun indisponible, Pochettino devra réorganiser ses options offensives pour ce qui s’annonce comme un huitième de finale exigeant contre la Belgique.