Gabriel s'entraîne à Barcelone, Manchester United face à l'urgence avant les 16 ans du jeune talent

Manchester United fait face à une date limite de plus en plus serrée pour régler l’avenir de JJ Gabriel, le jeune attaquant de 15 ans qui fêtera ses 16 ans mardi — un âge auquel il pourrait être éligible pour rejoindre un club étranger, d’autant qu’il possède également un passeport européen.

Gabriel a demandé à United d’annuler son enregistrement le mois dernier, une décision qui a surpris le club. Le milieu offensif semblait destiné à jouer un rôle dans les plans de première équipe de Michael Carrick après une brillante campagne en académie au cours de laquelle il a marqué 26 buts en 29 matchs et remporté le prix du meilleur joueur U18 de la Premier League. United a refusé la demande d’annulation, et Gabriel n’a pas remis les pieds à la base d’entraînement de Carrington depuis.

Les spéculations sur sa destination se sont concentrées sur Barcelone et le Real Madrid. Le Manchester Evening News a rapporté que Gabriel s’entraîne à Castelldefels — une ville côtière près de Barcelone — avec son coach personnel Jack Hunter et un groupe de coachs spécialisés. Sa famille serait favorable à un transfert vers le club catalan, tandis que le Real Madrid manifesterait également de l’intérêt.

Carrick a abordé la situation avec prudence lorsqu’on lui a posé la question sur Gabriel. « Je vais simplement répéter ce que j’ai dit: c’est un jeune garçon, il est important que nous ne divulguions rien ici, compte tenu de l’exposition et du contrôle auquel nous devons être attentifs », a déclaré l’entraîneur principal de United. « Nous devons être raisonnables et penser à lui. La situation s’arrangera d’elle-même. »

Gabriel avait été en lice pour faire ses débuts en senior contre Brighton en Coupe de la Ligue le mois dernier mais a été laissé de côté après avoir soumis sa demande de départ. Il a cependant joué lors de la préparation estivale sous les ordres de Carrick.

Hors du terrain, Gabriel — qui compte 857 000 abonnés sur Instagram — a effacé son compte de tout contenu en septembre, peu avant que sa demande de départ ne devienne publique. Il a ensuite restauré trois publications: deux documentant des contrats de parrainage Nike signés en 2021 et 2025, ce dernier étant décrit comme un contrat à long terme, et une montrant sa récompense de meilleur joueur de la saison aux côtés d’Alan Shearer, meilleur buteur de l’histoire de la Premier League. Il a également publié des vidéos d’entraînement sur ses stories, du contenu initialement partagé par le coach Hunter.

La capacité de United à conserver Gabriel au-delà de mardi dépendra de la possibilité pour les deux parties de parvenir à un accord avant qu’il n’atteigne l’âge qui ouvre la porte à un transfert international.