Gabriel fête ses 16 ans avec un indice d'entraînement à Barcelone et une échéance critique pour Manchester United

Manchester United tente de résoudre l’avenir de la pépite de l’académie JJ Gabriel avant que le milieu offensif ne fête ses 16 ans mardi — un anniversaire qui pourrait ouvrir la porte à un départ à l’étranger.

Gabriel a fait la une des journaux le mois dernier en demandant à United d’annuler son enregistrement, une démarche que le club a refusée. L’adolescent de 15 ans était largement pressenti pour une percée en équipe première sous Michael Carrick après avoir marqué 26 buts en 29 matchs la saison dernière et remporté le prix du meilleur joueur U18 de la Premier League. Il a participé aux matchs de préparation de l’équipe de Carrick mais a été exclu du groupe pour un match de Coupe de la Ligue contre Brighton suite à sa demande de départ.

Carrick a été mesuré dans ses commentaires publics sur la situation. « Je vais juste répéter ce que j’ai dit: c’est un jeune garçon, il est important que nous ne divulguions rien ici, l’exposition et le contrôle que nous devons exercer », a déclaré l’entraîneur de United. « Nous devons être sensés et penser à lui. La situation s’arrangera d’elle-même. »

Gabriel ne s’est pas entraîné à la base de Carrington de United depuis sa demande de départ. À la place, il travaille à Castelldefels, près de Barcelone, avec son entraîneur personnel Jack Hunter et d’autres entraîneurs spécialisés — un développement qui a intensifié les spéculations sur un départ au club catalan. Sa famille serait désireuse d’un transfert à Barcelone, tandis que le Real Madrid serait également en train de surveiller la situation.

Sur les réseaux sociaux, Gabriel avait vidé son compte Instagram de tous les messages en septembre, peu avant que sa demande de transfert ne devienne publique. Il a ensuite changé d’avis, restaurant trois messages — deux montrant sa signature de contrats Nike en 2021 et 2025, ce dernier décrit comme un contrat à long terme, et un troisième montrant la réception de son prix du meilleur joueur U18 aux côtés du meilleur buteur de l’histoire de la Premier League Alan Shearer.

L’importance de l’anniversaire de mardi réside dans les règles régissant les transferts internationaux des jeunes joueurs. En tant qu’international anglais U17 qui possède également un passeport européen, Gabriel pourrait être éligible pour rejoindre un club à l’étranger une fois qu’il aura 16 ans, donnant potentiellement à lui et sa famille un plus grand pouvoir de négociation avec United.

Les Red Devils travailleraient contre cette échéance pour trouver une résolution, bien que les conditions exactes de tout accord potentiel — ou les conditions dans lesquelles Gabriel pourrait rester à Old Trafford — n’aient pas été divulguées.