Drinkwater se souvient de Ferguson le rembarrant sur un contrat « injuste » à Manchester United

Danny Drinkwater a levé le voile sur un bras de fer contractuel tendu avec Sir Alex Ferguson lors de ses débuts à Manchester United, décrivant comment le légendaire entraîneur a rapidement fermé la porte à ses demandes de hausse de salaire alors qu’il n’avait que 18 ans.

L’ancien milieu de Leicester et Chelsea a passé 13 ans dans les rangs de jeunes de United à Carrington sans faire la moindre apparition en équipe première, mais a quand même dû négocier des contrats professionnels avec Ferguson — une expérience qu’il décrit comme à la fois stressante et formatrice.

S’exprimant auprès de The Athletic, Drinkwater a rappelé comment il avait fait appel à Gary Neville comme intermédiaire improbable pour obtenir une meilleure rémunération. « Gaz Neville était déjà allé deux fois pour moi et l’avait augmenté », a-t-il déclaré. « On parle de cinq mille livres, pas par semaine, par an. Et puis j’ai dit ‘je ne trouve pas que ce soit juste, Gaz.’ »

Neville a tenté une deuxième intervention en faveur de Drinkwater, mais est revenu bredouille — avec un message sans détour. « Même Gaz a dit ‘putain Drinks, tu joues en réserve, qu’est-ce que tu attends?’ » a rappelé Drinkwater.

Sans se décourager, le milieu est allé directement voir Ferguson, avec les résultats prévisibles. « Le gaffer m’a juste écrasé », a-t-il dit. « Et j’ai dit ‘ouais, d’accord, c’est bon.’ » Il a ajouté qu’il comprenait la réaction avec le recul: « J’avais seulement 18 ans et c’était seulement mon premier ou mon deuxième contrat pro. Je suis allé parler de comment ce n’était pas juste et il m’a juste fermé la porte, ce qui est absolument normal — tu es un dieu. »

Drinkwater a également réfléchi à sa décision d’avoir un agent à 15 ans, quelque chose qu’il pense avoir compliqué les choses compte tenu de l’aversion bien documentée de Ferguson pour les agents. « Je savais qu’il détestait les agents. Quand tu es enfant, as-tu besoin d’un agent? Je ne sais pas », a-t-il dit. « Je ne pense pas que j’en avais vraiment besoin. Je pense que c’est à cette période que j’ai demandé à Gaz Neville d’intervenir comme grande figure du club. »

Il a été généreux dans ses éloges du rôle de Neville au club au-delà du terrain. « Il l’a fait pour pas mal de joueurs. Il était formidable autour du club — brillant. »

Drinkwater a quitté United définitivement pour Leicester, où il a remporté le titre de Premier League en 2016 dans l’équipe remarquable de Claudio Ranieri. Revenant sur la confrontation avec Ferguson, il dit que le stress était réel mais la leçon précieuse. « C’était une belle expérience mais j’étais stressé pour ça. »