Le but refusé à Gvardiol élimine la Croatie et déclenche la fureur de Dalic

La Croatie quitte la Coupe du monde sur une décision arbitrale qui enflamme les esprits: le but de Josko Gvardiol, inscrit dans les ultimes secondes face au Portugal (2-1), a été annulé par la VAR pour hors-jeu, privant les Vatreni d’une égalisation et d’une probable prolongation.

Le scénario s’est noué en fin de match. Menée depuis le début du temps additionnel sur un but de Gonçalo Ramos, la Croatie a cru arracher le nul grâce à Gvardiol, au terme d’une action initiée par un long centre d’Ivan Perisic depuis la gauche. Mais l’arbitre norvégien Espen Eskas a été rappelé par la VAR, qui s’est appuyée sur les données du capteur intégré au ballon pour établir qu’Igor Matanovic avait effleuré le cuir du bout des cheveux avant la passe décisive de Mario Pasalic — lequel se trouvait en position de hors-jeu au moment du centre. « Le numéro 20 croate a touché le ballon. Décision finale: hors-jeu », a tranché Eskas après visionnage des images et consultation des données du capteur.

Matanovic lui-même a admis « avoir senti un léger contact avec les cheveux », mais son sélectionneur Zlatko Dalic n’a pas décoléré. « L’arbitrage a été catastrophique. Les décisions ont été à sens unique. C’est honteux. La VAR a annulé trois de nos buts. On ne pouvait rien faire », a-t-il lâché en conférence d’après-match.

La presse croate a relayé la même indignation avec des formules sans nuance: « Un crime technologique », « l’arbitre a brisé notre rêve » ou encore « Éliminés par l’arbitre, pas par le Portugal ». Ces réactions illustrent la frustration d’une sélection qui estime avoir été pénalisée par la précision même des outils censés garantir l’équité — un capteur capable de détecter un contact de quelques millimètres dans les cheveux d’un joueur.

La question posée par cette élimination dépasse le seul cadre croate: jusqu’où la technologie doit-elle s’imposer face à l’intention du jeu et à la notion de contact significatif? La FIFA, qui a déployé le ballon connecté pour la première fois à grande échelle lors de ce Mondial, n’a pour l’heure pas commenté la controverse.