Ronaldo salue Modrić en « légende du football » après l'élimination de la Croatie

Cristiano Ronaldo a qualifié Luka Modrić de « légende du football » après la victoire 2-1 du Portugal contre la Croatie en huitièmes de finale de la Coupe du Monde au Toronto Stadium jeudi, un match qui devrait marquer la fin de la carrière internationale de Modrić à l’âge de 40 ans.

Les deux joueurs se sont affrontés 233 fois au cours de leurs carrières — 222 fois en tant que coéquipiers du Real Madrid entre 2012 et 2018, et 11 fois en tant qu’adversaires — rendant la rencontre de jeudi à Toronto probablement leur dernière.

« J’ai joué avec Luka pendant tant d’années, a déclaré Ronaldo après le coup de sifflet final. On a presque le même âge. Je pense qu’il est une légende du football. Il est toujours une légende du football. »

Avant le coup d’envoi, les deux joueurs ont échangé des sourires et une accolade au tirage au sort. Après le coup de sifflet final, ils se sont retrouvés sur le terrain, se sont étreints et ont échangé quelques paroles — un adieu discret à l’une des rivalités et des partenariats les plus célèbres du football.

Modrić, qui aura 40 ans cette année, a mené la Croatie à la deuxième place de la Coupe du Monde 2018 et à la troisième place en 2022. La défaite de jeudi met fin à ce qui avait été une dernière tentative pour les deux vieilles stars de remporter l’un des grands honneurs qui leur a échappé au niveau international.

L’entraîneur de la Croatie Zlatko Dalić a reconnu le moment, déclarant que c’était « probablement » la dernière Coupe du Monde de Modrić, bien qu’il ait laissé la porte légèrement entrouverte. « Seul Dieu sait ce qui se passera dans les quatre prochaines années, a déclaré Dalić. On verra. On en parlera en Croatie. »

Ronaldo, 41 ans, continue dans la campagne du Portugal, tandis que Modrić quitte une phase de tournoi qui a défini une grande partie de son héritage — et laisse derrière lui un partenariat avec Ronaldo qui a duré plus d’une décennie au plus haut niveau du jeu.