L'Afrique du Sud bloquée à Johannesburg : des problèmes de visas retardent indéfiniment le départ pour le Mexique

Les préparatifs de l’Afrique du Sud pour la Coupe du Monde 2026 ont été plongés dans le chaos après un problème de visas qui a empêché l’équipe de monter à bord de leur vol charter prévu vers Pachuca, au Mexique, laissant Bafana Bafana bloquée à Johannesburg sans heure de départ confirmée.

Le ministre des Sports Gayton McKenzie n’a pas mâché ses mots dans son évaluation de la situation. « Ce fiasco de voyage et de visas de la SAFA est embarrassant et profondément injuste envers les joueurs et le staff technique », a-t-il écrit sur X. « J’ai informé la SAFA que j’ai besoin d’un rapport et des mesures doivent être prises contre les responsables de ce désastre. On nous fait passer pour des imbéciles. »

La Fédération sud-africaine de football (SAFA) a confirmé dans un communiqué que le vol du matin avait été annulé en raison de « problèmes concernant les visas » pour certains joueurs et officiels, ajoutant qu’elle « travaillait sans relâche » pour acheminer l’équipe vers Mexico City dès que possible. Aucun détail supplémentaire n’a été fourni sur la nature spécifique des problèmes. Une réunion d’urgence de la SAFA est prévue dimanche soir. Les responsables de l’association n’ont pas répondu à des demandes de commentaires distinctes.

Le timing est particulièrement malencontreux compte tenu de l’importance du match à venir. L’Afrique du Sud affrontera le co-organisateur Mexique dans le match d’ouverture du tournoi à Mexico City le 11 juin — leur première apparition à une Coupe du Monde depuis qu’ils ont accueilli la compétition en 2010.

Le parcours de l’équipe vers la finale n’a lui-même pas été simple. Une victoire 2-0 en qualification contre le Lesotho a été annulée après que l’Afrique du Sud ait aligné le milieu Teboho Mokoena alors qu’il purgeait une suspension pour accumulation de cartons jaunes. Malgré la déduction de points, ils ont quand même devancé le Nigeria et le Bénin d’un seul point pour assurer leur place.

Au-delà du match d’ouverture contre le Mexique, l’Afrique du Sud affrontera la République Tchèque le 18 juin à Atlanta et la Corée du Sud le 24 juin à Monterrey dans le groupe A. Avec le tournoi qui approche à grands pas, chaque séance d’entraînement à leur base de Pachuca revêt une importance accrue — rendant ce retard administratif d’autant plus coûteux.