La victoire de la Croatie sur le Ghana élimine l'Écosse de la Coupe du Monde

La Coupe du Monde de l’Écosse est terminée après que la victoire 2-1 de la Croatie contre le Ghana jeudi ait confirmé que l’équipe de Steve Clarke ne pouvait pas se qualifier en tant que l’une des huit meilleures équipes troisièmes, mettant fin à leur tournoi au stade des groupes.

Les Écossais avaient déjà été verrouillés à la troisième place du Groupe C suite à une défaite 3-0 contre le Brésil mercredi, un résultat qui les rendait dépendants des autres résultats. Avant le dernier tour des matchs de groupe, ils occupaient la dixième place du classement des troisièmes, ayant besoin d’une combinaison de résultats pour grimper dans le top huit — une marge qui s’est avérée trop importante à combler.

La victoire de la Croatie a été le coup décisif. Petar Sucic a ouvert le score avec un tir de longue distance féroce avant la 30e minute, et bien que Derrick Luckassen ait égalisé pour le Ghana, Nikola Vlasic a scellé les trois points pour les Croates. Le résultat signifiait que le Ghana ne pouvait pas rattraper la différence de buts de l’Écosse, éteignant le dernier espoir de la Tartan Army.

Le sort de l’Écosse avait été compliqué davantage par les résultats antérieurs de la dernière journée. La victoire surprise 1-0 de l’Afrique du Sud contre la Corée du Sud a propulsé les Bafana Bafana à la deuxième place de leur groupe, relégant la Corée du Sud — qui avait une meilleure différence de buts que l’Écosse — à la troisième place. Ce résultat a fait dégringoler l’Écosse à la septième place du classement des troisièmes, les laissant s’accrocher à la dernière place de qualification avant que le match de la Croatie contre le Ghana ne supprime même cette dernière chance.

Les dégâts à la différence de buts de l’Écosse avaient été infligés par le Brésil à São Paulo. Vinicius Junior a marqué deux fois en première mi-temps, et Matheus Cunha en a ajouté un troisième après la pause alors que la Seleção remportait une victoire confortable. Clarke a admis après ce match que l’écriture était sur le mur. « Oui pour moi, je pense que c’est sûr que nous rentrons à la maison », a déclaré l’entraîneur de l’Écosse aux journalistes, malgré un modèle statistique donnant à son équipe 24,9 % de chances de progresser à ce moment-là.

L’Écosse termine le tournoi avec trois points du Groupe C, sa seule victoire étant un succès 1-0 contre Haïti dans le match d’ouverture — un résultat qui a également éliminé Haïti sur la base de la confrontation directe. L’attente de la nation pour une première apparition en huitièmes de finale de la Coupe du Monde se poursuit donc, un jalon qui les a échappés à chaque apparition au tournoi dans leur histoire.