La série Asia Rugby Emirates Sevens 2026 débute à Suzhou avec 12 nations en quête de gloire continentale

La série Asia Rugby Emirates Sevens 2026 (ARESS) ouvre sa première manche ce week-end à Suzhou, en Chine, avec 12 équipes dans les tournois masculin et féminin qui se retrouvent dans la ville de la province du Jiangsu, à l’ouest de Shanghai, pour deux jours de compétition.

Les points cumulés au classement général des deux manches détermineront le classement final, la deuxième manche étant prévue à Colombo, au Sri Lanka, en octobre. Les deux équipes terminant en bas de chaque tableau respectif font face à une relégation.

Les tenants du titre masculin Hong Kong China arrivent comme l’équipe à battre, en quête d’un sixième titre. L’entraîneur principal Jevon Groves a utilisé la période de préparation pour élargir son effectif, en s’appuyant sur des joueurs revenant du programme des XV de Hong Kong. « Une partie du week-end consiste à donner une opportunité aux garçons, ceux qui n’ont pas eu beaucoup de chances cette année », a déclaré Groves à RugbyAsia 24/7. « Nous recherchons cette performance et la façon dont le groupe se connecte, car certains d’entre eux n’ont pas été impliqués depuis un moment en raison des XV. »

Groves a ajouté que le retour des joueurs seniors d’une campagne estivale exigeante était un atout majeur. « C’est formidable de les avoir de retour; on voit qu’ils ont pris soin d’eux-mêmes, sachant qu’ils devaient entrer dans ce bloc difficile des Jeux asiatiques maintenant. Il y a de vrais joueurs seniors, des joueurs de maturité et de calme dans la façon dont ils apportent ce leadership à l’équipe. »

Hong Kong China est placée dans la Poule A aux côtés de la Thaïlande et d’une Malaisie en reconstruction, rejointes par l’Ouzbékistan. La Poule B réunit le Japon — finaliste du Melrose Claymore et une équipe ambitieuse de rejoindre la série mondiale SVNS — avec les Émirats arabes unis, Singapour et l’Inde, nouvellement promue. Singapour arrive avec de l’élan après avoir remporté le bronze au Sevens des Jeux d’Asie du Sud-Est 2025, tandis que l’Inde, entraînée par l’ancienne star française des Sevens Paul Albaladejo et renforcée par des talents de la Rugby Premier League, est réputée pour causer des problèmes.

La Poule C réunit les hôtes la Chine aux côtés du Sri Lanka, qui a remporté le CASA Sevens inaugural à Tachkent et est considéré comme une menace sombre dans le tirage masculin. Le Kazakhstan, l’autre équipe nouvellement promue, complète le plateau.

Le tournoi féminin se déroule en parallèle, avec le même format à deux manches et les enjeux de relégation s’appliquant aux deux compétitions.