La querelle secrète entre Sir Alf Ramsey et Billy Wright enfin révélée après sept décennies

Une dispute furieuse entre Sir Alf Ramsey et le capitaine de l’Angleterre Billy Wright — gardée secrète pendant plus de 70 ans par un code du silence maçonnique — a été révélée pour la première fois, jetant une nouvelle lumière sur l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire du football anglais.

Le différend, centré sur les tactiques, a éclaté suite à la défaite infâme 6-3 de l’Angleterre contre la Hongrie en novembre 1953 — un résultat largement considéré comme le match qui a changé le football mondial. Selon l’auteur Grant Bage, la querelle a été entendue par des officiels de la FA, et Ramsey n’a plus jamais joué pour l’Angleterre.

Bage a découvert les détails après avoir rencontré Graham Phillips, le fils de 79 ans de Charlie Phillips, un respecté manager de football non-ligue du East London qui devint l’un des plus proches amis de Ramsey au début des années 1950. C’est Charlie qui a initié Ramsey à la franc-maçonnerie, et les deux hommes ont partagé des confidences pendant des années. Graham, qui n’avait que cinq ans au moment du match contre la Hongrie, a gardé le récit de son père privé pendant des décennies avant de décider que l’histoire méritait d’être contée.

« Cette nouvelle information de Charlie Phillips sur Ramsey et Wright réécrit véritablement l’histoire du football », a déclaré Bage. « Personne ne l’a jamais su. »

Charlie Phillips était l’entraîneur du club de football non-ligue Eton Manor, qui jouait dans le East London sur le terrain où le Parc olympique de 2012 a été construit par la suite. Ramsey avait rejoint le club en tant qu’entraîneur à temps partiel tout en jouant encore pour Tottenham Hotspur et l’Angleterre. La nuit suivant la défaite contre la Hongrie, Ramsey entraînait l’équipe, et Graham se souvenait plus tard de la façon dont son père avait décrit la conversation entre Alf et lui-même ce soir-là.

« On n’a jamais su que deux des plus grands noms du football anglais s’étaient brouillés sur les tactiques », a déclaré Bage. « C’est incroyable que ce genre d’information soit sorti après tant de temps. »

Pour contextualiser le prestige des deux hommes impliqués, Bage a établi une comparaison pour les supporters plus jeunes: « Pour les jeunes fans, ce serait comme si Jude Bellingham se brouillait avec Harry Kane — ils étaient aussi célèbres, des noms connus de tous à l’époque. »

Wright, qui était marié à Joy, l’une des Beverley Sisters, devint par la suite le premier footballeur au monde à remporter 100 sélections internationales. Ramsey, bien sûr, entraîna plus tard l’Angleterre vers son unique triomphe à la Coupe du Monde en 1966. Les détails complets de la querelle sont publiés dans l’édition de poche du livre de Bage, qui vient d’être mise en vente.